五胡十六国时期，匈奴汉国是一个汉化程度较高的政权。从开国皇帝刘渊算起，几任皇帝对中原文化和华夏文明均比较宠爱。既然一心向汉，又想在中原立足，之前诸如“收继婚”之类的陋习就应该彻底丢弃。然而，他们在倾心承受汉族文化的同时，也干出了一些禽兽不如的事情来，乱伦就是其中之一。
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据《晋书》记载，刘渊称帝后，先后立过两次皇后，第一位皇后为呼延氏，生太子刘和;第二位皇后为单氏。刘渊另有张夫人生子刘聪。史料中未记载呼延氏的归宿，估量早死，到刘渊死的时分，只剩下单皇后。刘和即位不久，就遭遇了四弟刘聪的叛乱，刘和被废杀后，刘聪即位，尊“单氏曰皇太后，其母张氏为帝太后”，“立其妻呼延氏为皇后，封其子粲为河内王，署使持节、抚军大将军、都督中外诸军事”。
从史料记载看，刘聪对本人的皇后呼延氏不冷不热，但对父亲的遗孀单氏非常痴迷，“太后单氏姿色绝丽，聪蒸焉”。蒸，又作烝，即以下淫上，也就是儿子辈与长辈妇女乱伦。单氏与刘渊有一子，名叫刘乂，年龄已不算太小，颇知羞耻。刘乂发现这件丑事后，“屡以为言，单氏惭恚而死”。守寡不久的单氏，由于被迫屈服于刘聪，而后又被亲生儿子数落，精神上遭到严重刺激，惭愧而终。
