陈群出身名门，幼负才名，后与孔融相交，孔融从来高才倨傲，对陈群却极为敬重。孔融何等样人，由此可知陈群德才兼备(当然，绝对不是弥衡那一路，汗)。正史还有颇多事例，如后来皇女曹淑(?应该是吧)死去，皇帝异常哀痛，丧仪过奢不合礼制，他便上书劝谏，由此可见是正直敢言，极重礼法。其后他制定的九品中正制，也可见他对礼法的注重。另外，其父陈纪任大鸿胪时，曾议司法典刑之事，陈群也深通于此，从后来阻谏曹公恢复肉刑可见一斑。
在三国前期，刘备不断如丧家之犬，奔走于四方诸侯，虽有匡扶汉室的决心，却没有与之相称的实力。究其缘由，人们普遍以为是由于他身边少了一位经天纬地的顶级谋士。在新野得到徐庶后，刘备相见恨晚，后来又不辞辛劳请诸葛亮出山，都表现了刘备对谋士的器重。但是早在刘备做豫州刺史的时分，他就曾得到过一位不世出的奇才。
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陈群，字长文，颍川许昌人。他出身名门，祖父任东汉太丘长，父亲任大鸿胪。他创立的九品中正制是科举制之前最重要的选官制度。刘备为豫州刺史时，陈群为别驾。当时徐州刺史陶谦病重，将徐州让予刘备，当时陈群就劝止他不要承受。由于刘备的实力还很弱，如今生存在群雄的夹缝中，一旦接过徐州，就会与当时实力非常强大的袁术正面交锋，而后方的吕布也蠢蠢欲动，不会让他独吞这块肥肉。这样一来刘备就会成为众矢之的，腹背受敌。
但是刘备建功立业的心情非常迫切，没有承受陈群的建议。果然刘备堕入了与袁术的争战，吕布趁机袭取下邳，又与袁术兵合一处。刘备兵败，这才痛悔没有听从陈群的劝说。陈群自感未遇明主，心灰意冷之下分开了刘备，随父亲居于徐州避难。
公元198年，曹操入主徐州，看中了陈群，并任其为司空西曹掾属，后又转任参丞相军事。公元213年，曹操封魏公，陈群为魏国的御史中丞。当时天下大乱，犯罪行为日益频繁，陈群的父亲等人主张恢复肉刑。曹操也有恢复肉刑的计划。他对陈群说：“昔日陈鸿胪(陈群之父陈纪，曾任大鸿胪)以为死刑有可加于仁恩的用处，正是在说这方面的事。你可以给我讲讲你父亲的理论吗?”陈群说道：“我的父亲以为汉代废除肉刑而添加笞刑，这本来是出于仁心恻隐，结果却使更多的人受刑而死，这就是所谓的名轻实重。表面上看起来废除了残酷的肉刑，但人民却由于不畏惧犯罪而随便犯罪，结果反而死的人更多了。罪名轻，人就容易犯法，实际处罚很重则损伤了百姓。如今以笞死之法去替代一切不杀生之刑罚，这是怜惜人的肢体而轻视人的性命啊!”钟繇也对陈群的说法表示赞同，而王朗及其他大臣则多以为不可恢复肉刑。曹操虽然认同陈群之言，但由于军事未罢的缘故，所以先搁置这一政议。
