曾几何时，中国女人的小脚、男人的辫子让洋人忍俊不由，被称作近代中国最大的陋习。男人留辫子只是清朝的事，女人裹小脚却由来已久。据载女人裹小脚始于南唐宫廷，宋朝开始风靡于民间。然而杜牧有诗：“钿尺裁量减四分，纤纤玉笋裹春云。”似乎唐代就有缠足的习俗。而“金莲”一词的来历甚多，其中一个说法要追溯到南齐时的潘贵妃潘玉儿。
潘玉儿
请允许我先讲一段南朝宋时“羊车”的故事。宋文帝刘义隆（407―453年）的后宫美女如云，佳丽众多。他仿效晋武帝司马炎乘坐羊拉的小车在宫苑里穿行。其中有位姓潘的淑妃肤如凝脂白玉，映月生辉。她聪颖异常，密令宫女以盐水撒地，每次羊经过潘淑妃的房门都会舔地不前。刘义隆以为是天意，潘淑妃于是取得了刘义隆的宠幸。刘义隆采取潘淑妃的建议，将国家管理得井井有条。在位三十年，国家兴盛，百姓富足，史称“元嘉之治”。
天生丽质一朝得宠四十多年后，南齐。建业（今南京）。
一女子手卷珠帘，饶有兴致地朝楼下观望。这女子十四五岁，明眸皓齿，腰如束素。肌肤洁白如雪、晶莹如玉。楼下熙熙攘攘，热闹非凡，直看得她眉飞色舞。这女子姓俞，父亲俞宝庆是一小商贩，对舞文弄墨一窍不通，只是给女儿起名妮子。俞妮子小时家境清贫，常常去集市帮父亲摆摊卖货。自从母亲做了太子的几年奶妈后，生活日益好转。眼见女儿日益长大且出落得宛若仙子，俞宝庆便吩咐俞妮子不要再到集市上抛头出面。俞妮子既不喜欢女红，也不喜欢读书，只是整天趴在楼上羡慕地观看来来往往的人群。
南齐建武五年(498年)，皇帝驾崩，十六岁的太子萧宝卷继位。却说这萧宝卷从小就不学无术，整天在宫中以掏耗子窝捉耗子为乐。父亲逝世后，萧宝卷看见乌黑的棺椁心里发毛，命令臣下抓紧埋掉。辅政大臣尚书令徐孝嗣据理力争才停灵一月。哭灵的时分也只是干嚎，光打雷不下雨。看见一大臣的秃顶，连干嚎都忘记了，乐得哈哈大笑。他有口吃的缺点，也不喜欢听朝臣唠唠叨叨，整天和小太监、侍卫们混在一起玩耍。
