洪昇与妻子黄蕙婚后到逃离家庭前，生养了两个孩子，都是女儿。长女十分聪明可爱，但从小多病，身体较差;幼女尚在怀抱。这两个女儿，应该就是书中大姐和巧姐的生活原型。逃出杭州后，洪昇把妻子女儿先安排在武康县的田庄上生活，居住在一个只有百来户人口的小城里，本人到北京国子监去谋取功名，兼以笔耕营生。
此时，洪昇的妻子黄蕙和孩子们，完全得到了生活来源。黄蕙与婆家闹翻了，无人管她们娘仨生活，就连娘家黄家，那么富贵的当朝宰相家庭，也无人肯照顾这三个可怜的母女。全靠街坊邻居救济一些米和菜，勉强度命。
此时黄蕙母女生活之穷困就可想而知了。用洪昇的诗描绘，是“甑尘疑禁火，衣单似耐寒”，也就是说，常常一连几天揭不开锅，锅上落了一层尘土;到了寒冬没有棉衣穿，人们还以为这娘仨耐寒。对于两个年幼的女儿来说，这是多么凄惨的日子啊!
洪昇的长女似乎没有正式取名，我们姑称之为“大姐”吧。在饥寒交迫中长到了八岁，竟在冻饿交加中凄惨地夭亡了!孩子死时，洪昇正在北京卧病，听到这个音讯，犹如青天霹雳，洪昇悲痛得几乎疯了，在病床上提笔写下了《遥哭亡女》四首诗(见附录)。
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洪昇在诗中，首先痛责本人无能，没有尽到父亲的责任，让孩子从小尝尽了痛苦，有时孩子牵着本人的衣襟“索果”，本人都无法满足这点可怜的要求。这个孩子“从小偏聪慧”，“爱拈爷笔管，闲学母裁缝”，父母愁闷时，“消愁最喜侬”。从此再也见不到这个可爱的女儿了，将来回到南方，在你的小坟头上浇一杯酒诉说父亲的歉疚吧。
在这种极度悲伤的心境下，洪昇应该最痛恨谁?当然是这个孩子的“狠舅奸兄”!其时洪昇的岳父黄彦博已死，黄蕙的娘家弟兄坐视不管，洪昇内心怎么能原谅他们?回到南方后，洪昇几次在诗中运用“且著临邛犊鼻浑”的典故，去讽刺岳家。这个典故是指司马相如与卓文君结婚后，富有的岳家不肯照顾他们，他们就当垆卖酒，羞臊岳家。从这个典故中，不难看出洪昇对孩子的“狠舅奸兄”的心情。
洪昇的次女是洪之则。在父母的教育和熏染下，她成长为一名在当时小有名望的女诗人。她参加过蕉园诗社，是诗社中年龄最小、辈份最晚的成员，还出版过本人的诗集，整理过父亲的遗作，还参与过蕉园姐妹集体评点《牡丹亭》传奇，并为此写过跋文(见附录)。洪之则后来嫁给杭州郊区一个比较清贫的秀才，丈夫没有考取功名，又青年早死。洪之则早早做了未亡人，用文学生活打发未来的孤寂岁月，一生也很不幸。
