中国人避皇帝或长辈的名讳，不知从何时起。不过直到今天，对长者、尊者直呼其名都是不礼貌的。乡村小孩之间骂架，相互指着鼻子叫对方父母的名字，便是一种凌辱对方的精神胜利法。过去的人在本人文章中不得以需要祖辈、师长的名字时，总是称“讳某某”。不过屈原在他的《离骚》中说到：“朕皇考曰伯庸”，而不说“讳伯庸”，他也不用像林黛玉那样，写母亲的名字“敏”时，故意缺笔。能否当时名讳之规矩还不是很盛行?
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也许，在古人的心目中，名字和生辰八字有着特殊的魔力，和这个人的生命情况息息相关，所以巫师作法，诅咒一个人，就会做一个小人，写着那人的名字和生辰，然后恶毒地行法，比如《红楼梦》中的马道婆受赵姨娘委托，如此来对付王熙凤和贾宝玉。
在古人的心目中，人的地位越高，权利越大，他的名讳越是碰不得，而那些没什么势力的老百姓，除了自家孩子，别人直呼其名他也无可奈何。皇帝富有四海，全国百姓都是他的子民，因而避皇帝的名讳范围最广，皇帝的名字，几乎就是老虎屁股，摸不得。
