能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多。皇帝有权精选全国女孩中的精髓入宫为其服务。被选中的女孩入宫前都要承受严厉的身体检查。皇家会对其年龄、生理、心理等各方面状况进行了解、测试。体检时，每一道程序都十分细心。容貌娇好，身材秀长，生理上更容不得有半点瑕疵，即便皮肤上长了一颗小黑痣，都会被淘汰掉。对采选进宫的女子，首先在年龄上有明确的要求。东汉时要求，13岁以上，20岁以下。但各朝要求不尽一致。三国时吴主孙皓要求，“十五六岁简阅”;南北朝时北齐要求年14岁以上，20岁以下;明太祖朱元璋时则要求15岁以上，20岁以下，最小不能低于13岁。
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中国男人似乎都有一种处女情结，这就是过去常说的“老牛吃嫩草”性心理。一般说来，13岁以上是女孩子月经初潮前后，正是花季年龄，这个年龄段的女孩符合皇帝的心态。但也有把采选女孩的年龄下限定在11岁的，明世宗朱厚熜便干过这种事情。虽有朱元璋的“15岁以上”祖令限制，但是变态的朱厚熜根本不考虑。《明会要》记载，明穆宗朱载垕在隆庆三年(公元1569年)便选300名13岁至16岁民间淑女进宫，这还算正常的。朱载垕的前任、明世宗朱厚熜则征选11岁至16岁淑女入宫，而且选过多次。据说，朱厚熜是听信道士之言，目的是采女孩初潮时经血炼制壮阳丹服用。有的女孩未到自然来月经的时分，便施催经术，强行采经血。
