三、神堂湾
神堂湾，坐落于湖南省西北地区天子山自然保护区，一般归于石家檐游览线，是武陵源名胜区中的一大禁区，。据明朝万历年间编写的《慈利县志》记载，原名叫“神堂寨”,它位于索溪峪的西部，是一块充满神秘感的半圆形深峪洼地。神堂湾三面都是悬崖绝壁，只有一面山上有一道缺口，可向湾底俯瞰。你会产生一种神秘感。湾内深不见底，神秘莫测，有时霞光万道，瑞气煦煦，有时又阴风阵阵，雾雨绵绵。更令人惊奇的是，只要人走近湾边，耳际便会隐隐约约响起鸣锣击鼓、人喊马嘶的声音，似有千军万马正在鏖战。
传说：
解放初期，曾有苏科学家在一队解放军的陪护下下神堂湾，但至今都没有再回来。
七十年代初期，几个天不怕，地不怕的民兵，带了条狗，
背着“三八式”到神堂湾探险。当他们下到湾里三分之一处，狗就不肯走了，阴风飒飒.民兵壮胆地摸索着前进。突然，茅草丛中窜出一只动物，众人眼疾手快把它置于死地，竟然是一只大老鼠，带回去一称，刚刚16公斤。至今，尚无人下到神堂湾的底层，其神秘的面纱，仍然蒙在这神秘的地方。特别是每年大年三十晚上，神堂湾里更是鼓乐齐鸣，人声鼎沸，象千家万户聚在一起欢度节目一样。有人说，当年向王天子率众将士跳入神堂湾，那阵阵的喧闹声，是向王和众将士在过除夕之夜。也有人说，神堂湾深不可测，里面“藏龙卧虎”，是那些动物发出的声音。还有人说，神堂湾的石头有磁性，录下了当年向王与官军作战的声音，录下了狂风暴雨、雷鸣电闪的声音，在一定的条件下这些声音又会被放出来。
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