1927年大革命失败后，中共中央政治局在汉口召开紧急会议(即“八七”会议)，确定了开展土地革命，武装推翻国民党反动统治的总方针。随后，我党在各地发动了一系列武装起义，组建了中国工农红军，创建了农村革命根据地。但因各根据地之间缺乏联系，以至于部队的番号出现了重复使用的现象。其中，中国工农红军第六军就先后组建了五支，即：东江地区的红六军、鄂西长阳红六军、赣西南苏区的红六军、湘鄂西洪湖苏区的红六军以及洪湖新红六军。现将各支部队的发展历程按时间先后作一介绍。
东江地区两次成立红六军(1929年6月-1930年5月;1930年12月-1931年5月)
东江地区第一次成立红六军：
1929年蒋桂战争爆发后，中共东江特委与海陆惠紫特委根据广东省委的指示，在东江地区创建了红六军两个师、五个团。
6月，东江特委在大埔县桃源将五华、丰顺、梅县和大埔的赤卫模范队整编为红六军第十六师四十六团。李明光任团长，丘宗海任政委，杨崇哲任参谋长。下辖三个营约370人。该团成立后，拔除了大埔县银江龙市反动据点，巩固了铜鼓嶂根据地。1930年春，又在梅县丙村、揭阳县青溪消灭反动团防及国民党军数百人，开创了梅埔丰苏区的新局面。
7月，东江特委以潮阳、普宁、惠来的常备赤卫模范队为基础，在潮阳县林招成立了红六军第十六师四十七团，何石(后洪楚才)任团长，陈开芹任政委。下辖三个连约200多人。部队成立后，袭击了普宁县什石洋村、塘塔埔等反动民团据点，缴获了一批枪支弹药。1930年5月又攻占了普宁县流沙镇。
9月，东江特委在福建诏安县上官陂将国民党军第六十一师教导团起义部队与饶平、大埔、福建平和的农民武装合编为红六军第十六师四十八团。罗时元任团长，温仰春任政委，连半天任政治部主任，罗绍环任参谋长。部队成立后，消灭了大埔县白土、饶平县上善、下善、平
和县小芦溪等地的地主武装，打退了国民党军对上善的进犯，并进军福建龙岩、永定、上杭，使饶和埔诏苏区与闽西苏区连成一片。
10月，海陆惠紫特委以海丰、陆丰、惠来、紫金赤卫模范队为基础，在海丰县大路下村成立了红六军第十七师四十九团。彭桂任团长，黄强任政委。下辖三个营400多人。该团成立后，迅速收复了紫金县洋头、海丰县公平等多个乡村重镇，在进攻海丰县城的战斗中，毙伤国民党军百余人。1930年初，又克复了惠阳县高潭、陆丰县新田、河口、陂沟等地，使四县苏区连成一片。
1930年2月，东江特委将兴宁、平远、龙川县的赤卫模范队与赣南红二十一纵队合编为红六军第十六师五十二团(后改称第五十团)。刘光夏任团长，陈俊任政委，袁荣任政治部主任，邝才诚任参谋长。兵力约500余人。部队成立后，在平远县石正、八尺打败了反动团防军500余人。3月下旬，红五十团在攻打寻乌县澄江圩据点时，由于对敌情估计错误，导致团以上领导全部牺牲。
1929年10月，为策应赣南红四军进军东江地区，红六军第十六师四十六团与四十七团共同袭击了潮安县官塘镇，毙敌200余名，牵制了国民党军对九龙嶂根据地的“进剿”。但在进军五华县坪上时，第四十七团团长何石不幸牺牲。1930年4月，第四十七团与第四十九团在普宁县排金山击退了国民党军第六十一师2000余人对林招的进犯，毙敌200多人。
东江地区红六军各团成立后，基本处于分散活动状态，以至于师部、军部未能建立起来。
1930年5月19日，根据中央军委的指示，中共东江特委将东江红四十六、四十七、四十八、四十九、五十团改编为红十一军(军长古大存，政委吴炳泰，参谋长龚楷，政治部主任罗欣然)。
东江地区第二次成立红六军：
1930年12月，由于“左”倾路线的错误指导及国民党广东军阀的疯狂“围剿”，东江地区的红十一军遭受重大损失。中共广东省委组织部部长、中央军委南方办事处主任李富春在大南山组织召开了闽粤赣边区第一次党代会，决定将东江红军和闽西红军改编为第六军，以闽西红军为第一师(但一直未能编成);东江地区的红十一军整编为第二师，彭桂任师长，黄强任政委，吴祖荣任政治部主任。下辖两个团和一个独立营，第一团团长林军杰(后彭桂兼)，政委黄强(兼)，政治部主任吴祖荣(兼);第二团团长陈伯虎，政委陈开芹。总兵力约700余人。
红六军第二师改编成立后，活动在海(丰)陆(丰)惠(来)紫(金)一带。其中，第二团攻下了紫金县洋头乡公所，击毙了敌警卫队队长。1931年2月，第一团在陆丰县北溪与敌激战时，团长林军杰牺牲。
5月，因东江地区红六军军部一直没有组建起来，红六军第二师改编为东江独立第二师(师长彭桂，政委黄强，参谋长颜云，政治部主任符锦惠)。
鄂西长阳红六军(1929年7月-12月)
1929年初，当贺龙率领红四军进入长阳县境后，中共长阳县委立即召开军事会议，决定建立农民协会和赤卫队，准备发动武装起义。7月9日，在中共湘鄂西前委和鄂西特委的指导下，长阳县委领导的人民自卫团、长阳县游击大队，以及我党掌握的国民党长阳县保卫团一部在西湾举行起义。而后，遵照中共中央的指示，在大沙坝成立了中国工农红军第六军。李勋任军长，陈寿山任副军长，李子俊任参谋长，并组成由罗正品任书记，李勋、陈寿山、陈泽南、李子俊等为委员的红六军前敌委员会。全军编为一个师、三个团，向泉山任师长，涂龙、姜梦雄(又名吕镇华)、向高龙分任团长。全军共1100余人。该军是中国工农红军史上第一支以少数民族为主体、以军为建制的正规红军武装(李勋、李子俊等近52%的官兵均为土家族)。
长阳红六军成立后，立即进行整训，以提高部队的军政素质。同时，分兵在资丘、麻池、马连、城五河、卜岭、水竹园一带打土豪，分田地，建立苏维埃政府。部队迅速发展到1400余人，编成两个师、四个团和一个直属特务营，第十六师师长李步云，第十七师师长向泉山，团长分别为涂龙、向高龙、姜梦雄、田玉龙。
7月底，当长阳县反动势力伺机进攻时，红六军根据前敌委员会主动出击、先发制人的指示，兵分三路突袭沿头溪，打败了土豪首领邓甲山部，击溃团丁100余人。而后东进攻打任金声反动团防，但在王家棚遭到国民党军第四师张发奎部的截击。面对强敌，8月3日，红六军前敌委员会在二岩子召开紧急会议，决定避敌锋芒，撤离长阳，到鹤峰苏区会合贺龙领导的红四军，待机重返长阳。8月5日，红六军在资丘筹措给养时，因交通侦察员潜逃，被敌第四师三路包围。由于敌众我寡，我军装备低劣，地形不利，红六军遭受巨大损失，军参谋长李子俊、第十七师师长向泉山、副军长陈寿山等壮烈牺牲。
红六军在资丘作战失利后，军长李勋率部转移到鹤峰县邬阳关，与当地神兵会合成立了红六军第三十八团。9月底，他们返回长阳开展活动时，不幸被榔坪反动团防诱杀。原红十六师师长李步云与团长姜梦雄在长阳县茅坪、杨柘坪等地召集红六军余部继续开展游击战。11月18日，由中共湘鄂西前委整编为红六军第一师，黄超群任师长，姜梦雄任副师长，李步云任党代表。下辖三个营500余人。11月22日，他们在长阳茅坪起义，处决恶霸地主20余人，击溃了都镇湾的团防武装，在清江以南、长阳中部建立了根据地。12月，根据中共鄂西特委的指示，红六军第一师改编为洪湖中央独立师第三纵队(司令黄超群，政委李步云)。至此，鄂西长阳红六军的历史结束。
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