南北榜案是明初科举考试中的一个严重事件，又称为刘三吾作弊案、南北榜之争，无论从当时涉案者的结局还是它后来的历史作用来看，这件历史事件都有足够大的影响。
1397年二月的会试，由翰林学士刘三吾、王府纪善白信蹈主考。巧的是，发榜后录取的51个人都是南方人，一个北方人也没有，更巧的是，三位主考官也都是南方人。后来经过殿试，以陈安为第一名﹑尹昌隆为第二名，刘仕谔为第三名。这次榜单由于录取的都是南方人，因此被称为南榜，也被称为春榜。
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这样的结果和当时南方经济文化比北方发达的状况有一定联系，但北方人一个也未入选，则并不怎么多见。没过几天，会试落选的北方学子就联名上疏，纷纷表示不服，告考官刘三吾﹑白信蹈偏私南方人，偏袒同乡，贬斥北方士子。
朱元璋于是命人复阅落第的试卷，增录北方人入仕，但复阅后上呈的试卷非但文理不佳，还有犯忌讳之语，于是就按照原榜维持不变。
这时有人上告说，刘三吾、白信蹈暗嘱张信等人故意把劣等卷子进呈给皇上，欺君罔上，朱元璋大怒，结果刘三吾被发配西北，张信与白信蹈等二十余人凌迟处死，而状元陈安则被革除功名、处死，仅仅做了不足20天的状元就死于非命，下场极为凄惨。
六月，朱元璋亲身策问，取录任伯安等61名，廷试后，以韩克忠为第一名﹑王恕为第二名﹑焦胜为第三名，因所录61人全系北方人，称北榜，也称为夏榜。在这年主考官的选择上，朱元璋是经过重复推敲才最终选定了78岁高龄的翰林学士刘三吾。
刘三吾来头不小，他在当时已是大儒，作为元朝旧臣，他在元末曾担任广西提学，后来对明朝的教育也有颇多建树。明朝的科举制度条例由他制定，明初的刑法《大诰》由他作序，他和汪睿、朱善三人并称为“三老”，人品才学俱佳。而状元陈安，字安仲，号叔恭，福建闽县人，他能诗善文，与林鸿、陈仲完、唐泰、高棅、唐震、王恭、郑定、王偁、王褒并称“闽南十才子”。
朱允炆登基后，刘三吾再度被征召还京，复原职，建文二年逝世，死时年逾90，相比之下，状元陈安的结局就很凄惨了，中状元本是无比光彩的事，他最后反而由于南北榜之争而丢了性命，下场凄惨。
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明仁宗洪熙元年，当时的大学士杨士奇提出按地区录取进士的办法，最后设立分地区取进士的南北卷制度。按规定，南卷取十分之六，北卷取十分之四。
在当时的明朝，由于当时不同地区社会文化水平的发展存在差异，有江南地区长期垄断录取名额的现象，而这也导致了南北地区的矛盾，也必然不利于统治的稳定，而南北榜案其实也正表现了朱元璋打击和限制江南地主的政策。
“南北榜”事件引发了明王朝科举制度的严重变革，此后，科举录取分成了“南北榜”，这个制度也沿用于整个明清两朝，甚至如今的高考制度也可以看见这项制度的影子。
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