本文原载于《看历史》2011年7月刊，原题为“共卫南海”
无论是大陆海军还是台湾海军，保卫海洋国土都已从海上战斗、军人驻守演进为建立有效的行政管辖，组织渔业生产、开发海上、海底资源。
1956年8月14日下午两点半，菲律宾人托马斯·克洛马在香港美丽华酒店召开记者招待会，发表他的演讲《为了要实现我之发现计划》。他声称“发现”了南海中的几座岛屿（实为中国海区北子礁、南子礁、太平岛、南威岛等9个岛礁），并计划向菲律宾政府要来这些海岛，进而变成属于他个人的“自由邦”。
托马斯·克洛马在5月17日给菲律宾外交部提交的文件中，说自己在3月(2月已去过)主持过一项探险，带领18个人，4艘小船，驶入一片菲国管辖之外，并且不属于任何一个国家的区域（实为中国海区北子礁、南子礁、太平岛、南威岛等9个岛礁）。他向菲外交部提出想拥有这些岛屿的所有权。菲副总统兼外交部长加西亚对此持支持的态度。
记者招待会上，一位记者递给克洛马一本杂志，展示出其中的图片，告诉他自从1946年中国人在南沙宣示后，这里就开始驻守军队，1946年立下的中华民国主权碑上还雕有青天白日的“国徽”；岛上还有中国人的庙宇、世代打渔人的老屋。克洛马却并没有理会这些，他在香港发表演说“我必定要奋斗到底，使南沙群岛成为一个自由岛，由我克洛马行政。”克洛马的一番言论，看似只是个人行动，但却如一枚石子投入到刚刚恢复平静的水面，瞬间激起了连锁反应。
■抗议
5月28日，台湾当局“外交部长”叶公超召集“东亚司”司长李琴、菲国驻台“大使”罗慕斯、台师大教授郑资约等，到“外交部”座谈。郑资约1946年亲历了收复南沙，他向罗慕斯讲述并展示自己当年从南沙带回的勘察资料、国疆石碑照片，证明南沙群岛并非克洛马所称无属岛。
叶公超据此说，1898年西班牙和美国签订的美西媾和条约的第三条中，清楚表示菲律宾界线范围与南沙群岛范围不相抵触。他请罗慕斯转告菲国政府：“南沙群岛主权属于中国”。
这一年，中华人民共和国尚未与菲律宾建交。就在叶公超召见菲驻台“大使”的第二天，中华人民共和国外交部发表声明：“南中国海上的上述太平岛和南威岛，以及它们附近的一些小岛，统称南沙群岛。这些岛屿向来是中国领土的一部分。中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的合法主权。”
两岸所依据的，都是国际公认的“历史先占”和“大陆架法则”。据这些法则，台湾与大陆，均认为中国拥有南沙群岛全部主权。菲律宾的态度，在中国大陆和台湾两方面的强硬姿态下有所改变，称将调查克洛马探险队未经当局许可、非法出境之事。克洛马却未因此而收敛。
6月1日，台湾方面决定组建由姚汝钰率领的海军立威部队，到南沙巡航，并重申南沙群岛之领土主权不容任何人侵犯。
■立威之行
1956年6月1日下午4时，一架海上巡逻机把姚汝钰由台北送到军港。曾经在10年前随林遵收复南沙群岛的姚汝钰，1956年再次受命到南沙群岛侦察巡航。他被任命为立威部队指挥官，参谋长是海军中校彭运生。两艘军舰分别是太和舰、太仓舰。海军陆战队也随立威编队前往南沙。
立威部队接到的命令是要广泛侦巡南沙群岛各岛，对太平岛、南威岛及西月岛等主要岛屿尤其要重视；巡岛要尽可能绕岛一周，发现人迹，用旗语或灯号劝其离开；如遇“匪”或其舰艇“应断然击灭或俘获”；登陆诸岛，重立石碑及“国旗”等。
一夜紧急备战，第二天上午9点36分，编队在和风暖阳之下驶出左营港。这一天距叶公超召见罗慕斯只有4天。
就在立威编队出航的这天，《光明日报》在北京刊发了《别有用心的“发现”》一文：“……过了一个多星期，马尼拉消息说，菲律宾政府的一个委员会在举行会议之后，确认这群岛屿：并不在菲律宾的领土范围之内。”中菲未建交，但中国政府一直在关注着事态的发展和菲国政府的态度。
立威编队用了4天时间到达南沙群岛，茫茫的大海上他们并不“孤单”：航行的第二天，6月3日清晨8点多，编队遇到了另一支海军力量——美国驱逐舰DD－520；中午1点半，又遇到了一架美国水上飞机。双方相互辨认了一下，美机就向西南巡航去了。
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