两汉之际从印度传入中国的佛教，其主要特点是禁欲主义，它不仅要求僧侣们戒除“淫”和“欲”，而且还向人们鼓吹：女人是引起“淫欲”的罪魁祸首。《涅?经》说：“一切女人皆是众恶所住处”，将禁欲主义的矛头全部集中到女性身上来。但到了后来，在大乘佛教“一切众生皆有佛性”思想洪流的猛烈冲击下，女性在佛教中的地位与日俱增，女性菩萨的形象在佛经中频频展示，而且，妓女也能成佛。南朝时，佛教日益世俗化，出现了不少鼓吹、描写女性形象美的文字，欲色异相在佛经中也有不少表现。
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如《方广阔庄严经》中描写菩萨之母摩耶夫人：“颜容甚端正……，发香且柔泽，绀黑类玄蜂。皓齿如空星，目若青莲叶。支节善随转，手足皆平正。天中尚无匹，人间谁与比。”有的描写比这更为露骨。如《佛所行赞》中写佛陀出家前为太子时，众宫女之美：“容色世希有，状如玉女形。天见舍妃后，神仙为之倾”，“歌舞或言笑，扬眉露白齿，美目相眄睐，轻衣见素身，妖摇而徐步”。如此妖媚的宫中?女，与太子同浴，在宝云异译本《佛本行经》第八品《与众?女游居品》里描画得更是详细：
