晚清时期执政的慈禧太后生活腐化，什么东西都讲究，且不计浪费。她视金子好像粪土，任意挥霍金银好像流水，其生活奢华程度，让人叹为观止，忍不住就想怒骂。
每年夏季时，慈禧太后要避暑乘凉。当时在紫禁城之外还有数不尽楼台亭阁的“三海”，即中海、南海、北海。主持海军衙门的李鸿章为了购买快速巡洋舰，向海军大臣醇亲王奕儇签请拨款。醇亲王不但未拨款，反而批复说，太后无处乘凉，还要请李中堂自海军购舰项下，稍助微款，以表对圣母皇太后之忠尊。而李鸿章为保官位，自然不敢得罪慈禧太后，为表忠心就拨了三十万两，“助修三海”。
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当时在“三海”之外，还有纵深百里的东西皇陵各一座，地处北京城郊。甲午海战前后，慈禧在“东陵”建造她本人的陵墓“普陀塔”，据说其“享堂”的梁柱和天篷，居然动用了数千两黄金涂饰而成。此外还有她的“避暑山庄”和“外八庙”，更是奢靡耗费。仅是外八庙中一处屋顶的金饰，便用掉了黄金一万五千两!至于“奉天”之陵寝等处就更不用多说了。
这些还都是慈禧太后用在生前身后起居方面的耗费，并不是他平日的生活用度上的花费，那么，慈禧太后一天的生活究竟要耗费多少银两呢?
