杨广登上帝位后，立即暴显露了他骄奢淫逸，凶恶残暴的本性。凭着父辈积累的财富，营东都，建西苑;选美女，充后宫;开运河，游江南;巡北地，开战端;短短十数年，他便将乃父苦心运营数十年的大隋王朝折腾进了坟墓。
大业元年(公元605年)八月，耗费无数民脂民膏，精心预备的江都(今扬州)巡游开始了。隋炀帝率领萧皇后与众多嫔妃佳丽，以及文武百官、军兵卫士、番邦使节、僧尼道士一众二十余万人，从洛阳乘龙舟向江都进发。运河中舢舻相接绵延二百余里，骑兵沿岸护卫，旌旗蔽野;给龙舟拉纤的年轻宫女，柳腰款摆，花枝乱颤，隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐”。一路宫女们梳妆洗下的脂粉，流满运河，数月香气仍未散尽。然而，年年岁岁如此奢侈淫逸的享用，再加上东征北巡的耗费，不知要搜刮多少民脂民膏，不知会使多少人流离失所，从而又会激起多少民变。
虽然杨广荒淫无度、美姬无数，但对萧皇后还是十分礼敬。他无论到哪里游乐，都必要萧皇后伴随。萧皇后虽享尽了人间荣华富贵，但也看到如此下去的危险性。由是，作文《述志赋》一篇，委婉地规劝隋炀帝杨广应有所节制，注意身体，用心国政。杨广读后大笑，颇不以为然。萧皇后见本人苦心撰写的《述志赋》无法打动隋炀帝，也只好听之任之了。
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大业十二年(公元616年)秋，隋炀帝不顾大臣的劝谏，偕萧皇后、众嫔妃以及文武百官三游江都。又在江都行宫选三千童女轮番入阁值夜，任由其寝宿，并与众妃日日饮酒作乐。
由于隋炀帝久居江都，使得关中将士因思乡心切，有了潜逃造反之意。一宫女听到音讯，禀告萧皇后说：“宫外传说人人欲反，如何是好?”回曰：“你可去奏知圣上。”宫女向隋炀帝报告，不想却被大怒的隋炀帝杀了。不日，又有人向萧皇后报告：“卫戊官兵酝酿谋反，当速予制裁。”皇后说：“天下到了这般地步，已无可挽救，即便禀告圣上，也只徒增烦恼罢了。”
大业十四年(618年)三月，虎贲郎将司马德戡、元礼及监门直阁裴虔通共谋，推举右屯卫将军宇文化及为首领，起兵造反，将隋炀帝杨广缢杀于江都行宫。不可一世的隋炀帝就这样落了个可悲下场，而萧皇后的桃花劫也自此开始了。
