司马炎的后宫女人主要来源于两个管道，一是他本人的管道。司马炎是史上最成功的花花公子，靠先祖、先父得余萌得到大位，江山来得容易，难以领会创业艰苦，便一门心思想出个花团锦簇的花花公子。司马炎为此一下子弄了五千个美女充实本人的后宫，这在当时是一项浩大的工程，由于五千个美人可不是五千个女人，必须个个年轻、美丽，还得是处女。不过虽然难办，最终还是让他办齐了。为此，司马炎曾经下了一道荒唐的诏令，要求全国民间中止嫁女一年，全国一切要出嫁的女子都得先经过司马炎的后宫选拔后才能谈嫁取，没选上的继续嫁人，选上的就只能一起嫁给皇上。二是利用别人的管道。吴国未帝孙皓是司马炎的冤家对手，但他二人却有共同好色的喜好，他的后宫人数也达到了五千人。
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但只有成功的花花公子才能守得住女人，吴国被西晋沦亡后，孙皓的庞大后宫五千佳丽便进入了司马炎的更庞大后宫。司马炎创造了万人后宫的记录，晋宫也就成为了史上最为庞大的后宫之一。
当然，司马炎拥有如此众多的女人当然不是当摆设，从传宗接代、延续王朝的角度出发，皇帝有责任临幸这些女人。但假如万名美女排着队让他来临幸，司马炎纵然夜以继日，铁棒磨成针也临幸不过来，假使专宠数人，又会只见花朵不见花众，当初何必辛劳置办若大后宫。讲究生活品质的司马皇帝最终处理了这个难题，他采取了最原生态的方式。
