咸丰只有一个儿子载淳，本不存在权利交接的隐患，但载淳有一个强势的妈——慈禧。在驾崩之前，该如何处置懿贵妃(慈禧)，成为咸丰的当务之急。逃到热河之后，咸丰羸弱的体质愈发吃不消，而懿贵妃趁机参与朝政的野心，也被他看在眼里，记在心上。
鉴于历朝历代后宫干政的危害性，清代皇帝对后妃涉政非常敏感，咸丰也不例外。但他身体不济，只能既让慈禧去批阅一些奏章，又时辰防备她过多的参政议政。可是，咸丰的健康每况愈下，懿贵妃却不加收敛，处处出头，指点江山，使得咸丰欲废之而后快。
咸丰帝
据当时官员潘祖荫的笔记所载，在承德，咸丰曾对亲信宠臣肃顺说，他马上会效仿“钩弋故事”。钩弋是一个女人，乃汉武帝晚年的妃子，被封为“钩弋夫人”。她为汉武帝生下太子刘弗陵。汉武帝死之前，刘弗陵才七八岁，而钩弋夫人正当青春。为了防止太后与外戚专权的局面出现，汉武帝果断地赐死钩弋夫人，永绝后患。
显然，近两千年前的钩弋夫人，此刻便是懿贵妃。《清稗类钞》也清楚地写到咸丰要主动效法汉武帝，除掉懿贵妃。但是，后来民国时期的文人黄秋岳在其笔记体史料汇编中却说，有一次，懿贵妃不按圣旨办事，独断专行，咸丰很生气，便偷偷地向肃顺诉苦。肃顺很直接地建议咸丰，“请用钩弋故事”。后来，李翰祥大导演的《垂帘听政》，也用了这个“段子”。
慈禧
不管效法钩弋故事是咸丰主动提出来的，还是肃顺的首倡，已成历史之谜。独一可以肯定的是，咸丰皇帝呆在承德的最后时光，总是在心里揣摩，要不要杀懿贵妃。
对于肃顺来讲，他当然乐见懿贵妃做第二个钩弋。肃顺与懿贵妃势不两立，早已公开化。懿贵妃作为皇帝独子的生母，虽强势，但因清朝“后宫不得干政”的严厉祖制，她亦不敢过早、过多地暴露本人的政治野心。懿贵妃深谙“广积粮、高筑墙、缓称王”的厚黑学。
