在当今社会女性比较盛行穿高跟鞋，有的人穿的非常高也非常尖，但是在古代的女性也穿高跟鞋，在2200多年前，周朝女性所穿的礼履，就是圆头高底的鞋子，被称之为“古代高跟鞋”。
在古代唐宋时期也有“高跟鞋”，唐代长孙皇后的鞋子“以丹羽织成，前后金叶裁云饰，长尺，底向上三寸许。”这种“高跟鞋”底高三寸多，下底窄小，时人给这样的鞋子起了个很诗意的名字叫“晚下”，寓意为，鞋子的底是慢慢落下的，高而危。
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这种鞋子合适“妇人短者着之”，在宫廷贵妇、大家闺秀中很风行。如今盛行的女式坡跟鞋，类似于这种叫“晚下”的高底鞋，脚底好像踩了块砖头，让人视觉有沉重之感。但是，女性因而“增高”近10厘米。而那些不是高底的鞋子，当时统称为“远游履”，相当于运动鞋。
在封建专制严重的明朝，妇人的衣裙是要把身体的每一个部位都包住，最好又不妨碍走路，于是，“衣曳地则覆履，惟见底，故底高。”可见，明朝女性鞋子的底高，不仅仅是为了增高炫美。
明清两代，裹脚之风盛行，尤其是山西、陕西、甘肃一带近似疯狂，“甚至以足之纤巨，重于德之美凉，否则，母以为耻，夫以为辱”。裹脚的妇女也有合适本人脚型的“高跟鞋”。
穿着这样的“高底”，小脚女子的整个身体重量的着力点都在“弓小”的脚尖上，相当痛苦，所以走起路来颤颤巍巍，娇喘呼吁，所行难远，但使得女性身材显得高挑，并且惹人怜爱。女为悦己者容，小脚穿在“高底”里，成了当时的风尚。
