此外，三藩的军事实力也较为雄厚。仿照八旗兵制，尚、耿二王麾下各辖汉军旗3,000人，加上绿营兵各6,000至7,500人，然而两藩辖下人口众多，壮丁、夫役人数数倍于此，因而尚耿二藩所辖不下三十万之众。吴藩之军事实力甚至高出尚耿之总和，吴三桂旗下所属汉军五十三佐领共10,600人，加上麾下绿营兵组织“四镇十营”的21,600至24,000人，还额外自行招募了大量云南土著“猓猓兵”。由于常年与南明、缅甸、云贵土司作战，三桂麾下精兵猛将聚集，有都统吴应麒、吴国贵、夏国相、胡国柱；总兵马宝、王屏藩、王绪等将领，实际兵力远超朝廷规定之编制。为知己知彼，力保权利不失，三桂还使其子吴应熊以额驸地位之便利结交朝廷大员、探听内部信息。吴三桂设平西王府于永历帝五华山之旧宫、并将前明沐王府庄园纳为己有，又私自开山铸钱，与蒙古贸易购买军马，俨然有独立王国的架势，三藩遂渐形尾大不掉之势。
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海外情势
永历帝、张煌言等南明各势力相继被清廷消灭之后，孤悬海外、以郑经为首的明郑势力成为独一仍奉明朝为正朔的抗清军事力量。自郑成功死后，明郑内部经历了一系列权利斗争、对外则在与清荷联军的交兵中丢失金门、厦门，统治区域仅剩下台湾和澎湖列岛。清廷多次以高官厚禄招降分化明郑势力。郑经以朝鲜、琉球为例，希望台湾成为清朝属国，保留衣冠发式。清廷对此断然拒绝。郑经因此重整旗鼓，蓄势待发，预备寻机与清廷开战。明郑多次向日本恳求援军反攻清廷，但江户幕府由于既定的锁国政策，虽然对反清复明势力多有同情，仍拒绝了出兵的恳求。力主支持明郑的萨摩藩则对其进行了军需支持。
撤藩激变
1673年（康熙十二年）春，平南王尚可喜因与其子尚之信不和，上书朝廷，恳求归老辽东，以之信袭爵留守广东。康熙帝顺势宣布裁撤尚藩，命尚氏父子一齐返回辽东故土。吴三桂听闻尚藩被裁后感到非常震惊，联合靖南王耿精忠上疏朝廷恳求撤藩以为试探。吴三桂自以为功勋高于尚耿，以为朝廷将仿效明朝沐英故事，使其世守云南，并未完全作好造反预备。
