三藩由来
清朝初年，由于满洲初入中原，其统治力量尚不足以直接控制南方各省，因而满洲统治者采取“以汉制汉”之政策，在“三顺王”的基础上分封入关有功之四位汉人将领管理南方各省、与南明势力作战以巩固清廷统治。朝廷册封吴三桂为平西王，镇守云南、贵州及四川；孔有德为定南王，镇守广西；尚可喜为平南王，镇守广东；耿仲明为靖南王，镇守福建，史称“四王”。后孔有德与其子孔庭训为南明李定国所围杀，仅遗有一女四贞，被孝庄文皇后收为义女，定南王爵号遂无嗣而废。自此清廷所封汉人四王只剩其三，所以史书称之为“三藩”或“后三藩”（与“前三藩”，南明福王、唐王、桂王政权相对应）。
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清廷情势
康熙帝玄烨在除掉鳌拜专权、掌控朝政后，将目的转移到耗费天下财政大半、具有自主选官权的三藩之上。康熙帝即位之初，清廷内部本来仍将“以汉制汉”作为施政纲领，为笼络民意之重要举措，因而鳌拜等四位辅政大臣无视顺治帝遗照中专任满洲以防大权旁落的警告，仍放任吴三桂在外专权。后来，鳌拜被擒，满洲保守势力一时抬头，撤藩之声逐步壮大。为专注于应对撤藩可能带来的军事后果，康熙帝晋封察哈尔部首领布尔尼为亲王，位列内蒙古四十八旗王公之上，抵御可能来自于西蒙古准噶尔部的入侵；同时，在东北地区仅以驱赶等保守策略应对俄罗斯彼得大帝在远东的扩张。在整体军事实力上，自清廷定鼎北京后，八旗兵力总数约为20万人；绿营兵曾一度达60余万，后经裁减，只剩下20余万。因而，在康熙初年，清廷总兵力约在40万左右。
三藩情势
之前，清廷为方便与南明作战，将云南军政全权交付吴三桂。顺治帝曾颁布上谕：“……命平西王吴三桂、移镇云南。今思该藩忠勤素著。练达有为。足胜此任。当兹地方初定之时。凡该省文武官贤否、鉴别举劾。民间利病、因革兴除及兵马钱粮一切事务。俱暂著该藩总管奏请实施。内外各该衙门不得掣肘。庶责任既专。事权归一……” 三桂逐步利用此特权扩大本人的势力。他兹令各部委派其中意之人为官，各部畏于其势，即便之前已选定委任官员，依然按其意思改易，因而一时有“西选”之称。
