春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。这是唐朝著名诗人白居易在《长恨歌》中描写的一段美人杨贵妃在华清池中兰汤沐浴和与唐玄宗李隆基春宵狂欢的场景，假如海外拍成电影，无疑是一部极其具有视觉冲击力的色情大片。其实，这样的色情大片在春秋战国时期就有了雏形。在经典古诗《九歌·云中君》中一开头就有关于美女兰汤沐浴的描写：浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。《九歌新注》对这四句诗歌的解释是：久旱无雨，人们要向虹神“云中君”祈雨，美丽的女巫先用香兰煮过的洗澡水沐浴身体，因而周身都分发着芳香;穿上华丽多彩的祭祀服装，就像花朵一样鲜艳。这样，虹神之灵才能降到了她的身上。于是，一场久盼的细雨便飞流直下，直到天边一道绚丽的彩虹横跨万里晴空。如今看来，这可能就是中国古代最早关于对美人兰汤沐浴的描写了。
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所谓兰汤，就是在加热洗澡水的时分，把天然兰草和香料投放到水中。经过一番烧煮，兰草中的香精都释放到水里，香喷喷的洗澡水也就出炉了。所谓沐浴，就是女子光着身子洗澡。这样女人的裸体，沐浴在热气腾腾、芬芳氤氲的香水中，这情景无疑十分撩人心魄，让人不由想入非非的。陈旧的兰汤，在西汉时期以后发挥到了极致。随着汉代通西域，丝绸之路开通，各种异国出产的香料渐渐被引入中国。这些往往是产于热带的香料，其香气之浓郁、持久，是中原含有香气的兰草所不能比拟的。于是，西域香料迅速地成为了上流社会的时髦用品。而用珍贵的外来香料烧煮兰汤的技术便最早在宫廷中开始出现了。
《四库全书》中的《赵飞燕外传》关于这方面的描写可谓是绘声绘色，淋漓尽致。有人说《赵飞燕外传》是历史上堕落文学的巅峰之作，几乎是字字珠玑，无一处不让人叫绝。这话说得不假。在这部作品中绚丽沓来、绮丽生辉的色情、艳情和人情的描写中，关于汉成帝时的赵飞燕、赵合德姐妹裸体的兰汤沐浴，就像一个缭绕不断的旋律，绕梁三日，不绝于耳。其实，这样极具冲击力的情节，从另一个侧面也可以看出，赵氏姐妹把勾引皇帝、独霸龙床的艺术发挥到了极致，显示出二人在对付和诱惑男人方面的智谋和胆略。
