"美人心计"之慈禧:生下皇长子,辅政咸丰帝时自学成才
“头在肩上的位置恰如其分，使身材匀称得恰到好处;手非常之美，小而优雅，有教养的样子;面部匀称而又构造精确，大大的耳朵，其上部分长得很好;精致开阔的前额上方乌黑的头发平伏地分成两半;眉毛弯而细长;神采奕奕的黑眼睛十分整齐地嵌在脸上;鼻子高高的，是中国人称之为“鼻正”的那种，宽宽地垂直于前额;上唇极为坚毅，嘴较大，但很美，两片灵敏的红唇在坚毅的白牙之上分开时，会使她的笑产生一种稀有的魅力;下巴强壮，但并不过火坚毅、也无顽固的迹象。
要不是我晓得她已年近69岁，我会把她看成保养得好的40岁女性的。比一切这些外貌上的特点更重要的，是她看上去对本人的四周有着浓重的兴趣，又明显的才智过人，这形成了具有异乎寻常的魅力的人格特征。”
1903年，凯瑟琳·卡尔，一位美国的业余画家来到中国探望她的弟弟，时任中国海关税务司柯尔乐。却不测地经由美国公使夫人引见，而进入颐和园为慈禧画像。在长达9个月的时间里，她完成了4幅西太后的肖像，在后来的回忆录里，她真切地描绘了本人所见到的慈禧的容貌特征。
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年近七旬的慈禧事实上已经掌控帝国大政近40年了，1835年出生在一个官宦世家的慈禧小名叫做杏贞。她早年生涯因无史籍记载而有种种传奇说法，可以肯定的是她随父到过江南，家贫，出入市井，会唱江浙俚曲，却不识满文，“国语”(即满语)也讲得很差。咸丰元年(1961年)，她17岁，入京选“秀女”，被选中，充宫女子，在圆明园景观之一“桐阴深处”服役。
使慈禧命运发生转机的是她为皇帝生下了长子，即封懿妃，再进封懿贵妃，成了皇帝的二等妾。侍奉皇帝之余，慈禧以其聪明才智竟在咸丰晚年辅理其政事中自学成才，亦是百年不遇之人才。1861年，咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄后，甫成为皇太后的叶赫纳拉氏，联合恭亲王奕?等皇室近支发起政变，从以皇室远支怡亲王载垣、郑亲王端华为首，实际以能臣肃顺为核心的顾命八大臣集团手中夺得政权，并将其中三位(载垣、端华、肃顺)处死。后为建立及维系其独裁权利，慈禧皇太后对政敌之整肃绝少留情，即便对亲生儿子同治皇帝，以及继位皇帝光绪皇帝的操控及管制，亦极为高压严峻。
