山寨的存在是悖论性的。它既依托于江湖网络，又要挟到了后者的存在。毕竟，武装强盗的盛行会扼杀江湖体系的流动性，形成交通中断和商业萎缩，从而也否定了本人存在的根基。为处理这一悖论，大部分山寨采取了收取“买路钱”的办法，即过路者通过支付一定数额的金钱以换取道路畅通和本身的平安。通过这种办法，就将一部分社会财富源源不断地转入武术家的手中。
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当然，即便支付了相应金额，过路者的安全也无法得到保障，特别是对于携带大批财货的富有商人来说。他们必须另寻对策。由此产生了保护商人或其他富豪的雇佣武师。成熟的商业性镖局在北宋时代尚未出现，但已经有许多武术家受雇于有需要的商贾或地主，成为他们的保镖或护院。很自然地，在这一长期结构性对抗中，非法的山寨和合法的保镖都需要稳定的武术支持，为之提供人力资源的武术门派也得到了迅猛的发展，转而成为独立的武术家团体，并在此后的几个世纪中逐渐强化了对内部成员的控制，转变为较严厉的准政治军事组织。
