明朝最后一次可以免于沦亡的时机，发生在明朝崇祯十六年(1643年)夏天，由陕西总督孙传庭指挥的河南之战。这场战争前，已经兵穷财尽的明朝，最好的选择其实是稳守潼关，但猴急的崇祯不顾现实，死催孙传庭进兵河南决战。结果孙传庭虽然初战得胜，但明王朝却已无钱粮援助前线，孙传庭只得率部撤回陕西筹粮，留当地河南总兵陈永福断后。但没想到河南明军听后大怒，纷纷大骂说“你们陕西人跑了，留俺们河南人垫背啊”。结果明军立即哗变，被李自成反戈一击，不但河南没保住，连生命线一般的潼关都丢了。大势已去的孙传庭，单枪匹马勇闯敌阵，最终壮烈牺牲。他的妻子闻讯后，带着两个女儿和小妾，在家乡投井自杀。然而对这位为大明浴血奋战到最后的忠臣，崇祯竟然怀疑他投敌，不断到崇祯煤山上吊了，都没给他追赠谥号。
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李自成于崇祯十七年(1644年)正月初一建立大顺王朝后，随即发起了沦亡明王朝的战争，一路之上，大多数明军望风而逃，极少有人做有效抵抗。主动卖身投靠的更多。比如宣府总兵王承胤，他在李自成打来之前，不但送上了降表，还把堡垒上一切大炮的引信都拆了。李自成兵临城下时，宣府巡抚朱之冯誓死抵抗时，这才发现大炮都打不响，朱巡抚又提刀想杀出去，又被王承胤死死抱住。最后大势已去的朱巡抚哭了一场，只得上吊殉难。
而主动卖身投靠的王承胤，之前已经有不少前科了，比如崇祯二年(1639年)明朝抗击皇太极攻打北京的广渠门之战里，就是他在作战中带头溃散，差点害得北京陷落。是早就有名的“长腿将军”。
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