在《西游记》和《封神榜》以及其他神话传说中，哪吒是一个为老百姓所喜闻乐见的人物形象之一，可是人们对于他在《西游记》当中的称谓——"哪吒三太子"还是有点疑惑不已?他凭什么被称为太子，而且还是个三太子。
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原来，太子这个称呼，在中国历朝历代有着不同的含义，当我们如今提到太子时，一般是指已经确定承继帝位的帝王的儿子。根据宋代高承《事物纪原》，夏商之前，还没有太子这个说法，不断到周朝时，天子及诸侯王的嫡长子
有的称太子，有的称世子，比如，武王，曾被称为太子发，汉朝时，天子嫡子称为皇太子。金元小说中，有"四太子兀术"的说法。明朝以后皇帝的嫡子称为皇太子，亲王的嫡子称为世子。
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在这里，需要阐明的是，在中国封建社会中，嫡子一般指的是嫡妻所生的儿子，庶子一般是指庶妻所生的儿子。当然也有例外，有的男子同时拥有两名以上的正妻，这时分，元配以外的称作平妻，也有都称作平妻的，但平妻一般地位要低于元配。平妻的儿子一般也称为嫡子，其地位要低于嫡妻的嫡子。
有关哪吒这个人物的来历，我想单独再写一篇。这里只是简单一提，早在唐朝时，应该就有哪吒的传说了，到了宋金元时，流传愈加广泛。也有人以为，金元小说中"四太子兀术"是一种错误的说法，可同时有那么多小说犯错误也不太好理解，特别是到了明朝，还是会有小说提到"哪吒三太子"，因而，很可能在宋金元时代，存在一种非正式的说法，把帝王或诸侯王的一切嫡子甚至庶子也称为太子，到了明代，西游记故事成书时，沿用了这种说法。
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综上所述，《西游记》中有关"哪吒三太子"的表述，即便没有错误，也不是一种主流的说法。
