公元前681年，这一年是鲁庄公十三年、齐桓公五年，为了达成休战和平协议，鲁庄公主动提出了割让遂邑给齐国以换来和平休战的建议。
听说有便宜可以占，齐桓公欣然承受了鲁庄公的建议，为了签署两国和平协议，鲁庄公与齐桓公相约在一个叫作柯(今山东阳谷县东北五十里阿城镇)的地方见面会谈。鲁庄公和齐桓公见面的当天，按照事先制定好的典礼流程，鲁庄公与齐桓公一起走上一座神坛(高台)，然后一起对天盟誓，订立两国和平协议。这种典礼本来是当时非常普遍和盛行的外事活动形式，不仅毫无新意，而且毫无悬念，强大的一方将在老天爷的见证下非常神圣地占便宜，弱小的一方将作为祭品神圣地任人宰割。
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当齐桓公怀着神圣的占便宜的喜悦心情登上神坛，预备例行公事的时分，突然隐约中感到一个人影迅速地出如今了本人的背后。齐桓公正要回头，却感到脖子侧面一凉，一把锋利的青铜匕首霸道地贴在了一代霸主脖子的大动脉上。
锋利的刀子在曹沫手中，奔腾的血液在刀子下的大动脉里流淌。
此刻，历史的画面仿佛进入了慢镜头，齐桓公身后的武士呆若木鸡，齐桓公旁边的鲁庄公目光炯炯。天地虽大，不过两人而已;强弱贵贱，只存在于刀锋之间。遭到暴力胁迫的齐桓公需要一个理由，他问曹沫：“子将何欲?”(你想怎么样?)曹沫回答：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。今鲁城坏即压齐境，君其图之?”(齐国强而鲁国弱，作为一个大国，齐国侵犯鲁国实在太过火了。如今鲁国已经快被齐国毁掉了，您说该怎么办呢?)
