在乾隆时恩宠倍加，授命为《四库全书》总纂官，十三年中披星戴月编书，终于编成经、史、子、集四部，纪晓岚还亲身写了《四库全书总目提要》。
《四库全书》是一部研讨中国文史的重要工具书。纪晓岚也由内阁学士升迁礼部尚书。他一生中五次出掌都察院。纪晓岚80岁时，还拜协办大学士，加太子少保衔，兼国子监事。纪晓岚82岁卒于嘉庆十年，嘉庆皇帝御赐碑文：“敏而好学可为文，授之以政无不达。”
“敏”而“达”，也可以说是对纪晓岚的评价。所谓“敏”，即指他刻苦好学，博学强记，年轻时喻为“河间才子”，才名与袁枚同，时有“北纪南袁”之称。但他一生只留下一部笔记小说《阅微草堂笔记》和一部《纪文达公遗集》。
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缘由是纪晓岚中年时把大量精力花在编纂《四库全书》上，本人着述少了。《阅微草堂笔记》内容丰富，知识性强，文风质朴淡雅，不少篇章揭示社会矛盾，敢于抨击时弊，有很高的思想价值与学术价值。
鲁迅誉之：“隽思妙语，时足解颐;间杂考辨，亦有灼见;叙说复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席。”纪晓岚生前被推为清代学界领袖、文坛泰斗，此言非虚也。
明代才子解缙是《永乐大典》的总纂官，论才情可与纪晓岚匹敌，但他43岁惨死于囹圄;而纪晓岚却因《四库全书》而一生享尽荣华富贵。
