薛怀义,原名冯小宝,本是个市井卖药郎,身材魁梧,能说会道。据《旧唐书·薛怀义传》载:他先是与高宗的幺女千金公主勾搭成奸,后被武则天横刀夺爱。武则天从冯小宝身上尝到了未曾有过的闺房欢乐,脸上重现光泽,焕发出清爽的朝气,整个人充满生气活力,连宫女们都能感遭到她那久违的令人轻松的温和及体恤。
当时宫中常常举行佛事活动,为了掩人耳目,让冯小宝方便出入宫中,武则天命他剃度为僧,任命为白马寺主,并改名换姓,“令与太平公主婿薛绍合族,令绍以季父事之”,让薛绍称其为叔父,冒充大族,朝廷上下则呼为“薛师”。薛怀义仗着武则天的宠幸,无法无天,大行不法之事,曾因武则天宠幸御医沈南璆,他便气急败坏地将明堂一把火焚毁。武则天明知是薛怀义干的,但也自觉尴尬,没有追查,反而命薛怀义主持重修明堂,薛越发骄纵嚣张,树敌益多。
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一天,薛怀义私自闯入只有宰相可以出入的南衙,宰相苏良嗣瞧不惯他的嚣张气焰,喝令左右结结实实地搧了他几十个耳光。薛怀义捧着红肿的脸向武则天哭诉,不料武则天反而告诫他:“这老儿,朕也怕他,阿师以后当于北门出入,南衙乃宰相往来之路,不可去侵犯他。”
为了这事,武则天的女儿太平公主曾当面劝过她母亲:“为什么不选择姿禀秾粹的人来协助游赏圣情,排遣烦虑,何必去宠幸那些市井无赖之徒,为千秋万世所嘲笑呢?”
武则天对此事也颇为气愤,曾大骂薛怀义。看到此情此景,太平公主就趁机把本人的情人、太宗时凤阁侍郎张九成的儿子张昌宗引荐给武则天,先是夸奖张年近弱冠,玉貌雪肤,眉目如画,身体是通体雪艳,瘦不露骨,丰不垂腴,接着悄然地描绘床笫之间的旖旎风景:那味道就像南海的鲜荔枝,入口光嫩异常,婉转如人意,使人神飞魄荡。一番话说得武则天心花怒放,便把被人称为“面如莲花”的张昌宗纳为男侍。张昌宗又引进其兄张易之,一同入宫侍奉武则天。
