宋江被发配到江州，酒后在浔阳楼上写下反诗，这事情被无为军通判黄文炳告发，江州知府蔡九来个先斩后奏，将宋江押赴刑场问斩。刑场上，正当刽子手开了枷预备抡刀的时分，李逵从茶楼上跳下来，砍翻了刽子手，救了宋江。前来救援的晁盖等梁山好汉也一齐发喊，杀散了保护刑场的兵士。晁盖指派两个人背着宋江和戴宗，跟着一路狂杀乱砍的李逵，一路来到江边。江边并没有船只接应，大家只好到白龙庙里集合到一起，然后再想办法。正在寻找渡船过江的时分，来了李俊、张横等人，这才稍稍安下神来。可是，江州城里也整理好了兵马，出城来追逐。晁盖为了救宋江，做出了一个拼命的决定，率领众多好汉反身杀了回去，官军退回到城里。众人收拾上船，一起来到穆弘庄上，这才真正喘了一口气，有了一点说笑的心思。可是宋江却提出了一个要求，让众好汉再做一个“天大的恩情”，去攻打无为军。而从探听军情到做预备，又用了三天时间。
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应该说，宋江逃到穆家庄，危险并没有彻底解除，官军虽然被晁盖等人杀了回去，但他们只是损失了五百人马，而江州城里共有五七千人马。他们第一次失败，有可能是轻敌，也有可能是预备不足，但他们的力量还在，假如他们整理一番再杀回来，对付这一百四五十人还是绰绰有余的。即便是江州城里的兵马不出来，晁盖等人的危险依然存在。这事情弄得动静已经很大，假如在外时间太长，梁山泊到江州路途遥远，跨州过县，在回途路上遭到官军拦截，同样有可能被一网打尽。正由于如此，晁盖也反对这样做。但是，宋江却一意孤行，一定要攻打无为军。明晓得攻打无为军是一种冒险行为，又没有得到大哥晁盖的支持，宋江为什么要冒险而为呢?
