喜欢看宫斗戏的观众会发现，大清后宫有很多像甄嬛一样的女子。由于年轻貌美，她十几岁就通过选秀入宫。后宫佳丽三千，她只能排队等待皇上的宠幸。除此之外，她还要胆战心惊地周旋在妃嫔之间。对她来说，保命的独一办法，就是怀得龙种、母凭子贵。事实上，“甄嬛”不过是一个虚拟的人物，她身上有不同后宫女人的影子。剧中，雍正初见甄嬛，就被她吸引。缘由是，她长得很像现任皇后的亲姐姐，即已故的纯元皇后。对此，史学家表示，历史上雍正只有一个皇后，并无纯元此人。
剧中，甄嬛一度分开皇宫出家为尼。历史上，武则天也有过类似的遭遇。唐太宗过世后，按照唐朝的规定，她被派到感业寺做尼姑。数年后，幸而唐高宗钟情于她，才重回宫廷。剧中，甄嬛作为弘历的母亲被封为圣母皇太后，这一剧情则是参考了孝圣宪皇后的故事。历史上，孝圣宪皇后在雍正尚未登基时就做了他的福晋，之后生下弘历。雍正登基，她被封为熹妃。皇后逝世，她又晋升为熹贵妃，执掌后宫大权。不过，直到雍正离世，她都没有被封为皇后。弘历登基，她成为皇太后，死后被儿子追谥为“孝圣宪皇后”。
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既然甄嬛是虚拟的人物，那围绕她展开的后宫故事，又跟历史有多少联系呢?这一切，要从一场后宫选秀说起。剧中，甄嬛虽在选秀之列，却不想嫁入帝王家。作为朝廷重臣之女，她和从穷乡僻壤来的秀女安陵容相识，并结为好友。选秀当日，她被皇上看了一眼，就直接入选，进入后宫。看到这里，观众要问了，选秀是强迫性的?穷人家的孩子也能参加皇族选秀?皇上三年才挑一次老婆，程序就这么简单?
其实，真正的清朝选秀，有着严厉的流程：凡是旗人出身、年满14至16岁的女子都必须参加选秀。没参加过的，一律不准结婚。选秀的标准很严厉，过程也很漫长。最初可谓海选，皇上、太后、皇后以及若干女眷都可以当评委。在一众秀女中，被看中的，直接留牌，进入复赛。没被看中的，直接撂牌，淘汰出局。这样的挑选，有很多轮。一般进行到最后，只能留下几个人。在这期间，秀女们还要承受内科、外科等各项体检。
