刘秀几乎是中国历史上最完美的皇帝，而阴丽华又近乎是中国历史上最完美的皇后。两人的爱情故事一波三折，荡气回肠。尤其是第一任皇后郭圣通的加入，在中国历史上，归纳了一段凄婉美丽、感人肺腑的一个男人和两个女人的故事。他们之间的故事，在东汉开国时期，几乎是地球人都晓得的事情。
阴丽华是东汉开国皇帝刘秀的皇后。她出生于南阳新野，是当地有名的美人儿。在南阳，阴家先世是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，传到第七代管修，以医术传名于世，后来从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”为姓名。秦汉之际，阴氏子孙在南阳新野为生。
年轻的刘秀对阴丽华一见钟情，当时还是一介布衣的刘秀有两大人生目的：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华。”这一理想在当时看来是不着边际的空想，几乎是天方夜谭。有人就说：“刘秀穷得买不起镜子，也不撒泡尿看看，癞蛤蟆想吃天鹅肉!”当时汉代已经历了12帝，总计213年，帝裔子孙众多，更何况当时王莽已经篡位称尊，刘氏子孙更遭到无情的摧残，刘秀一家早得到贵族的身份，在乡里的财势与声望上，刘家远比不上阴家。刘秀虽然熟知阴丽华貌美，想娶阴丽华为妻，但真正能把她娶过来作为本人的妻子，还是一件十分渺茫的事，当时只是心里想想而已。
想不到时势造英雄，后来刘秀竟成了中兴汉室的光武帝。
王莽篡汉以后，天下大乱，刘秀随绿林军起义，随刘秀作战的阴氏兄弟，深感刘秀前程远大，抓住机遇，说服家人，把阴丽华嫁给了刘秀。而此时，刘秀的哥被起义军引荐的更始帝杀死。
对哥哥的死，刘秀表面上只能强颜欢笑，到晚上就偷偷地哭。阴丽华就劝慰丈夫：“更始皇帝气量狭小，小具规模便沉浸酒色。为求自保，不如向河北发展，也好相机独树一帜。”阴丽华虽是妇道人家，但刘秀十分听她的话。她的话给刘秀指明了一条正确的道路，指明了方向。通过一番计划，19岁的新娘阴丽华回到娘家暂住，刘秀以有名无实的特使虚衔，率领数百人马渡过黄河，一路废除苛政，排除万难，争取民意，博得了河北百姓的爱戴和拥护。刘秀就是以此地做根据地，建立了东汉。他的“云台二十八将”也多出自这一带地区。
当时，河北邯郸有一个以卜卦为生的术士王郎，乘群雄并起之际，诈称是汉成帝的儿子刘子舆，自立为王，气势浩大，有一定的实力，是刘秀在河北扩展势力的绊脚石。真定王刘扬聚兵10多万，听命邯郸王郎，不肯归附刘秀。刘植亲身前往劝说刘扬，刘扬勉强同意，却提出与刘秀结亲的条件。刘扬有一个外甥女叫郭圣通，欲为其择一良婿。作为权宜之计，刘秀只好答应娶郭氏为妻，终于借得精兵击败王郎，廓清河北。他拒绝了更始皇帝给予的封号，另树一帜，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武为年号，定都河南洛阳。
刘秀称帝的第二年，议立皇后。有一个阴氏，又有个郭氏，于是在册立皇后的问题上就出现了一个问题，是立郭氏为后呢，还是立阴丽华为后。一边是郭氏——与刘秀患难相随的红粉知己，在戎马倥偬中，郭氏不断跟随左右，恩爱有加，并已身怀六甲，这时只得了一个贵人的称号，显然地位很低;一边是阴丽华——这个刘秀梦寐以求，终于如愿以偿的结发妻子。
他以为阴氏先娶，又雅性宽仁，欲立之为后，但阴丽华却拒绝了，她以为郭氏有子嗣，坚决辞让。阴丽华最大的失落，就是本人3年前被迫分开刘秀的时分，竟然没有为丈夫孕育一个孩子，就眼睁睁地看着他去赴生死之险，万一他死在了战乱之中，那他不是连一丝血脉都留不下来了吗?对此，她时时耿耿于怀。她非常想要个孩子，阴丽华想孩子都快想出病来了。所以，当她第一眼看见神似刘秀、为郭氏所生的刘疆的时分，她就爱上了这个孩子——刘秀的孩子。
所以，当刘秀郑重其事地提出，本人将要册她为皇后的时分，阴丽华表现出高风亮节，大公无私，她拒绝了。她告诉刘秀，如今他的孩子是郭圣通为他生育的，而她也不晓得本人未来能否可以为他生育儿女，所以，为了不损伤孩子，当皇后的不应该是本人，而是郭圣通。阴丽华还通情达理地说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”结果刘秀只好立郭圣通为后，立其幼子刘疆为皇太子。
刘秀在称帝后的10年，勤政务实，恩威并济，国家富强，百姓安居乐业，终于使天下归心，成就了大一统的局面。于是他转而偃武修文，疗养吏民，保全勋臣，崇尚义节。其间，刘秀对阴氏一直念念不忘，不断非常溺爱，阴丽华也陆续生养了五个子女，这便使得郭皇后对刘秀“数怀怨怼”。这种怨怼之情明显违背了刘秀倡导的“宫教”，再加上郭皇后不能同宫内其他妃妾友好相处，也不能很好地抚育其他妃妾的子女，刘秀于建武十七年(公元41年)一纸诏书废除了郭皇后，立阴丽华为皇后。
阴丽华之所以能得到册封，与她的谦德关系密切，使刘秀感动万分，终于下定决心。而阴丽华的谦德与她的家风是密不可分的。建武二年，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本拟破格封赏，然而却遭到阴识的谢绝，他说：“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎，指挥武骑，随军征伐，算是刘秀的贴身侍卫长，鞍前马后，小心服侍，万无一失。建武九年，刘秀升迁他为侍中，赐爵关内侯，印绶已经预备妥当，阴兴却坚决辞让：“臣未有先登临陷之功，而一家数人并蒙爵赏，转令天下绝望，诚所不愿。”事后，阴丽华私下问兄弟为什么要那样说，遭到阴兴一阵义正辞严的教育：“亢龙有悔，盛极则衰，外戚家苦不知谦退耳!”当然，刘秀册立阴丽华还有更多缘由。
刘秀亲身草拟的诏书，阐明废郭皇后、立阴丽华的道理：
“我在微贱的时分，就娶了阴贵人，由于兵荒马乱，被迫别离。幸而老天有眼，我和她都从战乱中劫后余生，再次团聚。对她的美德我非常了解，因而想要立她为皇后，她却坚持推托，甘愿为姬妾。我敬慕她的谦让高尚，曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到，他们没有得到我的封爵，却陡遭祸害，母子俱丧。我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享用高官厚禄，身后也应该得到尊荣。”
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刘秀又说：
“贵人阴丽华，是乡间良家女子，在我当平民的时分就嫁给了我。如今已经3年没有见过面。她的品性，足以母仪天下。大臣们照从前皇帝废后立新的规矩，把典礼办好。这件事的前因后果，对于我来说，是人生的不幸，更不是国家的福气。你们都不必上书祝贺。”
阴丽华虽然真的没有当皇后的念头，但由此也明白了刘秀对她的真情厚意，心中自然是十分满足。她仍和先前一样，恭俭仁厚，谦让自抑，不喜笑谑，慎重柔顺，矜惜慈爱，当时的人们都称她为贤后。
为了安慰郭圣通和郭氏家族，也让刘疆宽心，皇后阴丽华又向丈夫提出了一些建议。于是，出人意表的诏令一道接一道地飞出来，令人眼花纷乱。郭圣通的哥哥郭况、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陈茂都得到封赏。提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通于是成为中国历史上唯一一个不入冷宫反得尊崇的废后，郭氏家族也成为史上唯一一个非但没有遭殃丢命，反倒全家升官发财的废后家族。
太子刘疆在郓郅的劝说下找到了好办法。他向父亲上书表示要退出太子位，让给阴丽华的长子刘庄。刘秀与阴丽华本来觉得父母之间的纠葛不应该拖累孩子，也就没有同意。刘疆屡屡向身边的官员和十个弟弟表示，本人甘愿去做外藩亲王的心事。这样再三多次，刘秀晓得事情已经无可挽回，父母的决裂不影响儿子是不可能的了，还是顺其自然吧，终于在两年后(建武十九年)作出了决定：改封刘疆为东海王，原来的东海王刘庄成为新任太子。
阴丽华对本人生的刘庄取代太子刘疆的地位心中不安。于是，按照阴丽华的要求，刘秀将刘疆的封地再次扩大，使他实际上成为拥有两个封国的亲王，领地合计29县。以此补偿刘疆未能登基为帝的遗憾。
当年6月，郭圣通分开人世。她比刘秀和阴丽华都要年轻，却比他们更早分开人世，缘由固然很多，但与她的皇后被废不无关联。
刘秀是个非常勤奋的皇帝，他在位32年，每日清晨起临朝处置朝政，直至日落西山，午后也常召集公卿郎将，开研讨会，讲论经书，入夜还秉烛而读，直到夜深人静。皇太子刘庄一次利用刘秀休息的时间加以劝说：“陛下有禹汤之明，而失黄老养生之福，愿保养精神，优游自宁。”刘秀微笑说道：“我自乐此不疲!”
阴丽华一生谦德做人，相夫教子，不曾干涉朝政，却把后宫管理得井井有条，她不仅以身作则，更能约束家人，使刘秀无后顾之忧，专心国事，才出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”时代。
刘秀死后，阴丽华的儿子即位，即为汉明帝，尊阴丽华为皇太后。阴丽华仍然保持一颗菩萨般仁慈的心，叮嘱她的儿孙们善待郭圣通的家族，而不像有的皇后掌握权利后肆意打击情敌及其家族。这一点，从明帝刘庄，到阴丽华的孙子汉章帝刘炟都做到了。中元三年，阴丽华的孙子章帝北巡路过真定时，特地按照阴丽华的叮嘱和郭氏家族聚会，赏赐万斛粟米和五十万钱。
永平七年(公元64年)正月，62岁的阴丽华逝世了。她被合葬在光武帝刘秀原陵，和阔别10年的情敌及其家族在另一个世界相会。后来的东汉皇族，虽然不是每个皇后都能像阴丽华那样善待情敌及其家族，但是的确再没有发生过杀害废太子和非己所出皇子的事情。这不能不说是与刘秀和阴丽华的身体力行、传为家训分不开的。
皇帝的婚姻，鲜有幸福圆满的，而刘秀、阴丽华却和谐得令人羡慕。他们在天愿为比翼鸟，在地成了连理枝，这固然是由于刘秀的宽仁厚德，惜怀旧情，而阴丽华的貌美德高与安分守己，更是极重要的缘由。
权利，使有的女人变得穷凶极恶，也使有的女人仁慈可人。
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