秋日，很多南京人喜欢到明孝陵石像路欣赏那些神道石刻。不过，相信很多看过明清其他皇陵石刻的人会产生疑问：只有帝王和王公大臣才享有的神道，其两边的石刻该当至精至美来意味权贵吧。然而眼前的这些，作为明代开国皇帝朱元璋的神道石刻，能否有些“粗犷有余精美不足”呢?尤其是那矮小俭朴的无鞍石马，甚至远不如有的明初功臣墓前的石马精美呢。
有了凤阳的前车之鉴，朱元璋不再追求华丽
其实看明初皇陵石刻，不可单单只看明孝陵，还应该看看在同一历史时期营造的其他二陵，即明祖陵(江苏盱眙)和明皇陵(安徽凤阳)。将三陵比照，就可以发现明孝陵的“普通”之中，含着“有心”。
要论明初皇陵的营造，要从营建中都凤阳讲起。当年朱元璋定都南京后，一度想以故土凤阳作为中都，于是在凤阳大肆营造宫室，雕龙画凤，一切可谓精美。从现今中都凤阳故宫遗存还可看出当年华丽程度。在营建凤阳中都的同时，也开始为朱元璋父母营造明皇陵。其工程之浩大可想而知。
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不想此举遭到群臣反对，缘由大略是：凤阳并不合适作为都城，不能由于是皇上您的故土就执意勉强为之。此外，营造如此奢靡、耗费宏大的工程，和元末劳民伤财骄奢淫逸行径有何不同?群臣的意见犹如当头棒喝，把朱元璋敲醒了，遂停建中都，开始着力营建南京城。
有了凤阳的前车之鉴，朱元璋下令营建南京城之原则就是不求华丽，但求坚固。事实上也做到了，南京城墙历经600多年风雨，甚至在日军炮火下仍然顽强挺立。
由此可见，中都凤阳与南都南京两者营造思绪完全不同：中都凤阳以奢侈丽为目的，南京以坚固俭朴为宗旨。本来预备营建中都的那些材料，大多被运往明皇陵继续运用了。所以在洪武十四年(1381)前后开工的明孝陵，往往只有比较简单的卷草纹等图案，和中都的精雕细刻构成鲜明比照。
