汉代初期，汲取秦朝沦亡的教训，轻徭薄赋，疗养生息，中央不过多地干涉地方上的事务，地方政权甚至拥有造币权，这对于繁荣地方经济是有好处的。
所以，经过十几年的恢复，汉代国家变得非常富余，并出现了很多富商大户，他们拥有的财富超过国家的财富。这些富商大户依托地方宗族势力，与地方官联系密切，足以抗衡中央政权。
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汉代时期，北方的一些少数民族不断骚扰中原地区，为了彻底打击少数民族，汉武帝时期，发起了对匈奴的战争，连年战争，耗资宏大，以至于国家财政收入无法满足军事需求，而豪商之家却不愿意伸手援助，于是，汉武帝决定整治他们一下。
特别是对一些依托做盐业生意发家的商人，除了没收其财产之外，还要掐断其生意来源，不再让他们运营盐业，而由国家设置专职机构，派专职人员，运营食盐这桩生意。
这样一来，国家不必再求助于富商大贾，而直接做盐业生意赚钱，这必然会扩大国家的财政收入，国家有了钱，就好办事了。
