据外媒报道，近日考古学家对加州圣地亚哥发现的乳齿象遗骸化石进行分析后发现，人类最早可能于13万年前就到达北美大陆，比此前科学家认为的要早10多万年。现在大多数证据表明人类大概在1.5万年前抵达北美。然而一组考古学家在分析乳齿象遗骸化石后发现， 乳齿象遗骸化石显示出被人类工具破坏的迹象。另外研究人员认为这只乳齿象是被人为埋葬，其距今约13万年。
这项发表在《自然》杂志上研究成果改变了我们所知道的人类迁徙史。目前的证据表明，人类通过现在美国阿拉斯加州与欧亚大陆之间的白令海大陆桥，从西伯利亚徒步来到北美。这项研究的作者则表示，其他证据表明他们已在10多万年前到达附近岛屿。
研究人员在20世纪90年代初首次在圣地亚哥Cerutti遗址中发现了更新世乳齿象遗骸化石。这是美洲最古老的考古遗址。美国旧石器时代研究中心联合主任兼这项研究的共同作者Steve Holen表示，Cerutti考古遗址在地质遗迹方面是“原始的” ，其没有受到地质过程的干扰，所以我们可以消除所有破坏遗骸化石的自然过程。
科学家认为人类与这些乳齿象遗骸相互作用有几个不同的原因。首先，遗骸排列有些不寻常 - 例如一些股骨骨头并排排列。圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家Thomas Demere表示，这表明它被埋葬，而不是自然死亡的结果。许多骨头上有明显的螺旋形骨折，意味着乳齿象在活着时曾遭到攻击。
此外，这些碎片看起来像被硬物撞击一样，与附近发现的石砧和石锤等工具一致。而且这些工具本身就有使用标记。研究人员还用大型石砧和石锤破坏大象骨头进行了实验。Holen说：“我们复制了我们在这些乳齿象肢骨上看到的同样的骨折模式。”
研究人员使用铀钍同位素技术估计出这头乳齿象生活在13万年前。
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