帝师一般是指教育太子，辅佐太子登基的名臣，他们从小担任太子的师傅教学，对太子有着重要影响的人。另一方面，帝师也有皇帝的肱骨之臣的含义，特指那些皇帝十分信任的亲信谋臣。俗话说，伴君如伴虎，这无疑是一个极度高危的职业。
大明帝师是怎样产生的?
明朝帝师，是一个非常特殊的政治群体。这乃是明朝的政治制度所决定。开国皇帝朱元璋诛杀宰相胡惟庸之后，由此担忧大权旁落，遂永久废除了宰相制。由皇帝直接管理国事，指导群臣。由于少了宰相这个环节，皇帝便变得格外忙碌。朱元璋于是找了几位顾问集中在文渊阁帮他处置事务，这便是内阁的由来。最初的内阁其实就是一个秘书处，官阶最隆者也不过五品。但是，凡入选者都必须是士林公认的饱学之士。演化到后来，凡入阁当辅臣者，首先必须获得大学士的头衔。
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明朝的科举制度是选拔官员的主要途径。每次会试中进士者，必会选拔20名左右的青年才俊，到翰林院继续进修。凡选中者称为庶吉士，进修期限一般两年，优秀者便留在翰林院充任讲官、词臣和史官。这个讲官，就是给皇帝授课的人。但是，并不是一切的讲官都拥有帝师的身份。所谓帝师，一般都是先当太子的老师。凡被立为太子的人，便自动取得储君的身份。明朝对于储君的教育相当注重。管理太子的事务机构叫詹事府，与之平行的还有一个左春坊，是专门管理太子教育的衙门。凡讲臣、词臣、史官这三种归口翰林院管辖的文臣，都有资格获选为太子师。凡选为太子师者，时人便以“储相”待之。
每当皇帝驾崩后，太子登基，一般都会启用本人的老师进入内阁担当辅臣乃至首辅。明朝内阁，虽然最初的创设只是秘书机构，但自永乐后期，特别是宣宗皇帝之后，基本上成了国家的行政中枢。其权利与地位均在六部之上，内阁首辅实际上变成了没有宰相头衔的宰相。因而，明朝帝师除洪武、永乐两朝之外，经历大都清晰可寻，顺次是：庶吉士——翰林院文臣——太子师——帝师——内阁大学士。通过以上归纳，我们不难发现，明朝帝师不可简单以教师身份对待。他们其实是各个时期重要的政治家与国务活动家。他们的学术思想、政治观点以及处事办法，不仅影响到皇帝，更影响到明朝的治国方略。
