杨广没有孤负父亲对他的殷切期望。开皇六年(公元586年)，因杨广在并州任上表现优良，杨坚特地将他调回朝中担任内史令(宰相)。虽然此项任命事实上只是实习性质，但足以表明杨坚对杨广的信任和器重已经远远超越了其他皇子。开皇八年(公元588年)，杨坚预备一举消灭偏安江南的陈朝，遂于该年十月任命杨广为淮南道行台尚书令，坐镇与陈朝交界的寿春(今安徽寿县)。大战前夕，杨坚把杨广放在了距陈朝国都建康最近的突出部上，其意图不言自明。同月，隋帝国集结了五十多万军队，兵分七路，在西起巴蜀、东至建康的数千里战线上，对陈朝发起了规模浩大的全面进攻。
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这是隋朝开国以来意义最为严重的一次统一战争。
而晋王杨广就是此次伐陈之战的最高统帅。
这一年，杨广刚刚二十岁。
终日沉湎于酒色的陈后主根本不是隋朝的对手，本来就摇摇欲坠的南朝江山在隋朝军队摧枯拉朽的强大攻势下迅速土崩瓦解。开皇九年(公元589年)正月，杨广几乎不费吹灰之力就获得了这场统一战争的胜利。进入陈朝国都建康(今江苏南京)后，杨广不但对百姓秋毫无犯，而且立刻命令属下收取陈朝的档案图籍，而且“封存府库”，“资财一无所取”;一时间，“天下皆称广，以为贤”。
通过这场战争的胜利以及占领建康后种种成熟的政治表现，杨广理所当然地取得了朝野上下的广泛赞誉，由此为本人赢取了空前宏大的政治资本。隋文帝杨坚更是欣慰不已，随即进封杨广为太尉，并且大加赏赐。随后的几年里，杨广成了名副其实的帝国屏藩，总是在关键时辰被父亲安排在帝国最需要的地方。比如平灭江南之后，北方边境的突厥人又蠢蠢欲动，杨广立刻回镇并州;稍后江南各地又发生大规模叛乱，杨广马上被调任扬州总管，坐镇江都(今江苏扬州);几年后突厥再度入寇，杨广又被任命为行军元帅北上御敌……虽然隋文帝杨坚也同样给其他皇子分封了官爵并提供了历练的时机，但是没有人会否认，开皇八年之后的杨广已经成为大隋帝国最为耀眼的一颗政治新星，同时也是五位皇子中才能最突出、品质最优秀、最为世人称道和注目的一个。
