明朝的确有过宦官指挥军队作战的历史纪录，比如郑和下西洋的时分，部队归其指挥。土木之变以后，明朝取消了宦官的作战指挥权。明武宗宠信宦官，为了平定安化王叛乱，任命太监张永总督军务，有指挥作战之权，但张永并没有行使指挥权，真正行使指挥权的人是提督军务的文官杨一清。为了平定刘六、刘七，明武宗任命太监谷大用总督军务，但实际行使最高指挥权的人却是提督军务的文官陆完。此后，明朝再也不曾任命宦官指挥作战。
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由于此种缘由，朝廷给与宦官的军事权利只限于对军事指挥官的监察和对军队动向的监视，而不允许他们指挥作战，更不允许他们担任军队的平时管理。手里没有军队，怎能把皇帝玩弄于股掌之中呢?由于此种缘由，他们的军权无法和东汉的十常侍相比，更到不了唐朝的观军容使和左右神策军护军中尉的程度。天顺年间广西宦官朱详奏请带兵不成，又奏请广西原总兵调离后以副总兵继任，明英宗又没有同意，其目的是防止宦官在军队里培植个人势力。可见明朝在军权行使上对宦官的防备之严。
