张氏兄弟“俱侍宫中，皆傅粉施朱，衣锦绣服，俱承辟阳之宠……每因宴集，则令潮戏公卿以为笑乐。若内殿曲宴，则二张诸武侍坐，樗蒲笑谑，赐与无算。”这就是骆宾王檄文中所指的“洎乎晚节，秽乱春宫”之事，这在《旧唐书·外篇列传》中也有记述，当时武则天已经是70多岁的老太婆了。武则天不光本人与张氏兄弟昏天黑地胡搞，还替二张的母亲牵线搭桥找情人。而此时的薛怀义，因四处张扬武则天的私事，在武则天授意下，终被太平公主率人缢杀。神龙元年，即公元705年，宰相张柬之等五位大臣趁武则天病重，在玄武门发难，迎太子李哲斩关而入，斩杀张易之、张昌宗兄弟，逼令武则天退位，把皇位传给李哲，即唐中宗。
这年冬天，武则天病死。她以皇后身份预政24年，以太后身份临朝称制7年，称帝15年，前后共掌政46年。她死后谥号“大圣则天皇后”，以高宗皇后的名义和高宗埋在一起，故后人称她为武则天。
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清朝着名史学家赵翼在《廿二史札记》中说：“人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪，故后初不以为讳，而且不必讳也。”意即历代皇帝都可以嫔妃成群，而武则天身为女皇，宠幸的男侍前后不过数人，即便与历史上不荒淫的皇帝相比，也是少之又少，没什么好责备的。应该说，这算是比较公正的评论。
武则天具有治国才能，统治了数万千臣民，成为中国历史上空前绝后的女皇帝，当然便有足够的理由去追求奢华生活，她要的是和男性皇帝平等的情爱。另一方面，这也和当时的社会风气开放有很大关系。唐代时理学尚未盛行，封建礼教还没有完全建立，两性关系并不像后世那么禁锢与封闭，有些后人以为荒淫无耻的事情，当时人可能并不以为耻。
