很多人以为，皇帝的饭菜肯定是“御膳房”做的。其实，这是“清宫戏”的效果。历史上，只有清代设置御膳房，掌管宫内备办饮食及典礼筵宴，隶属内务府，位于紫禁城东路、南三所西侧。
明代没有叫“御膳房”的机构，但皇帝要吃饭这是肯定的。明朝担任给皇上做饭的机构是光禄寺，是个“副部级单位”，由于知府只有正四品，而光禄寺卿为从三品，明显高出一级，不能等同于司局级。后期基本上都是内监部门来做。明代光禄寺，是专门供王朝中央政府膳馐的一个机构，“上至玉食、庆典、祀典，下至各官供具，四夷赏宴，小至禁卫监局廪饩，皆出于此。”光禄寺供应繁复，人员众多，触及面广，宫中的各种大宴都由操办。经筵、日讲结束之后，赏赐大臣的酒饭也由光禄寺办理。此外，光禄寺还担任办祭品，各种祭祀典礼上献“福胙”和“福酒”，给先皇们的陵寝“陈设牲醴”等，都是光禄寺的职责。
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除了做菜做饭，光禄寺还是一个庞大的物资采购部门：各地进贡的方物，如鱼、肉、茶及各种土特产等，也由光禄寺来收纳并处置。《明会典》：“凡岁派光禄寺牲口十万隻口：上半年五万隻口，下半年五万隻口、俱行浙江等布政司、两直隶各府派属徵解。”
谢肇淛《九杂俎·物部三》：“今大官进御饮食之属，皆无珍错殊味，不过鱼肉牲牢，以燔炙醲厚为胜耳。”珍错，就是“山珍海错”的省称。光禄寺收进来的不泛山珍海错，但做出来的又不是山珍海味，由于这是一个官办机构，跟过去国营的款待所差不多，服务质量根本就谈不上。
