1868年7月28日，美国卸任驻华公使蒲安臣代表清政府与美国订立《中美天津条约续增条款》，又称《中美续增条约》，条约主要内容包括两国人民可随时自由往来﹑游历﹑贸易或久居;两国人民均可入对方官学，并受优惠待遇。这为美国来华招揽大量华工开方便之门。1851年，加州已有2。5万名华人，1882年华人数目增加了4倍。但到了1882年，美国国会通过了臭名昭著的《排华法案》，很大程度上限制了中国的对美移民。
曾经，到美国去，还免签
1914年第一次世界大战爆发后，尤其到了冷战时期，世界各国为了国家安全利益和政治的需要，普遍通过本国立法或行政措施建立健全本国的护照和签证制度。
1920年，美国正式开始使用签证，1952年之后，美国开始有国民出国旅行须持有护照的规定。
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被裹挟在二战世界版图中的中国，护照和签证也随之进一步适应国际化的形势。1922年，中国出现了最早的本子护照，因军阀割据的混战，一纸护照仍然继续签发。这些本子护照多为16页，三年有效。因持照人途径国家多，译文多达八种(法、英、西、葡、俄等)，光译文就占了护照8页。
1925年，由东三省交涉总署批转下发《发给入境签证办法》，废止向外国人颁发“另纸护照”的做法，改为在外国人护照上颁发签证。1930年，国民政府颁发《查验外国人入境护照规则》，要求入境外国人所持护照必须经中国驻外使领馆签证。
1946年，身为同盟国之一，中国与美国签订了《中美友好通商航海条约[注: 简介1946年中国政府与美国政府签订的一个包括通商航海设领等内容的条约。简称《中美商约》。1946年全面内战爆发後﹐国民党为了在内战中取得美国更大的支持和援助﹐於同年11月4日﹐由外交部长王世杰与]》，又称《中美条约》。根据条约规定，缔约此方之国民有在彼方“领土全境内”居住、旅行与从事商业、工业等各种职业的权利等等。条约第二条第一款为：“……，并除其本国主管官厅所发给之(甲)有效护照，或(乙)其他身份证明文件外，应无须申请或携带任何旅行文件。”也就是说，当时的中国人实现了今天不少中国人的梦想——到美国去，还免签。
