《汉书》记载，高祖一度曾宠爱戚夫人，刘邦死后，皇后吕雉下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。吕雉还曾特地召年幼的儿子刘盈前来观赏。刘盈惊恐之下觉得莫明其妙，不知在粪便中爬动的是何生物，便问母亲：“这到底是什么东西?”吕雉答曰：“人彘。”彘者，猪也。歹毒无出其右。
汉代宫廷中的性生活，最显著的特点可能还不是淫乱、嫉妒和残杀，而是同性恋关系。从高祖刘邦一直到东汉中后期，皇帝一直不乏双性恋。
高祖刘邦宠爱的男色叫籍孺，而惠帝宠爱的男色叫闳孺。二人均长得漂亮，举止柔婉，惹人怜爱。史书记载他们与皇帝同卧同起。
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汉文帝的男宠比父兄更多。他的男宠主要有三个：宦官赵同、北宫伯子、士人邓通。两个宦官长得都很漂亮，文帝出游常令他们陪侍左右。文帝尊崇道教，一辈子都在寻找长生之道。有一天他梦见一位船夫渡他上天。后来在一次巡游中，果然遇见了一名长相英俊漂亮的船夫，与自己的梦境对应了起来。此人就是邓通。文帝得到邓通后，大加爱幸，几乎每天都和他在一起。邓通曾被赐钱数十万，授官上大夫。文帝又派相士给邓通看相，相士说邓通日后会贫饿而死。文帝不相信，说我如此宠爱邓通，分封厚重，邓通怎么会贫穷呢?但他还是担忧自己死后邓通果如相士所言，于是赐给邓通蜀郡严道铜山，允许他自己铸钱。于是，在汉制钱流通的同时，还流通着另一个货币：邓氏钱。
有一次，文帝病了，身上流脓。邓通侍候文帝，每每把脓疮的脓血用嘴吮吸干净。文帝很感动，问邓通：“天下谁最爱我?”邓通回答：“当然是太子。”太子看望文帝，文帝指着脓疮，让他吸脓。太子面有难色，很不情愿。后来，太子听说邓通常为皇上吸脓，心里惭愧，同时怨恨邓通。文帝死后，太子即位，就是汉景帝。邓通被遣回家居。不久，有人告发邓通铸钱，并言此举危机国家金融政策，也就是危机皇权。邓通于是被逮下狱，最后真的在狱中贫饿而死。
汉景帝的男宠只有一个，就是郎中令周文仁。
