齐国国君齐僖公的女儿文姜，年轻时便以才华著称于当世，所以被称为“文”，又因美貌而名列春秋四大美女之中。
但说起此女的生平，又让人为之叹息。
齐文姜与她的姐姐齐宣姜，在当时都是闻名天下的绝色美人。据传说齐宣姜嫁到卫国时，本来嫁的是卫国的世子，结果她的公公卫灵公见她之后就为之心旌摇荡，竟然食不知味，夜不能寐，以致精神恍惚像丢了魂似的，缍忍不住从儿子手里抢了过来，将齐宣姜据为己有。
齐文姜的美貌比姐姐尤有过之，因貌美而有才，许多贵族子弟都想得到她，在众多的追求者中，齐文姜特别欣赏郑国公子姬忽，郎有心，妹有意，于是齐、郑两国便为儿女缔结了秦晋之好。然而不知怎么回事，不久后郑国的公子姬忽提出了退婚的要求，原来他虽然也是一国王子，自卑心理却很强，他推辞说：“每个人都有自己的配偶，但齐国是个大国，郑国是个小国，他们的公主不适合作我的配偶。”于是这一桩门当户对令人艳羡的美事也终于告吹。
这就是成语“齐大非偶”的出处。齐文姜对此感到非常突然，因为当时退婚被认为是莫大的耻辱，何况又是像齐国这样的大诸侯国国王的女儿，于是之后的文姜长久的心情抑郁，她的心思被同父异母的哥哥姜诸儿看透了。
姜诸儿与文姜从小就在一起游玩，知道文姜病了，就时常来看望、安慰和照顾；妹妹的婚事遇到麻烦，做哥哥的也感同身受，时日久了，彼此也不顾忌男女有别，两人本来是兄妹之情，竟然莫名其妙地转变成为儿女私情了，于是两人疯狂地相恋了。
齐僖公知道后大惊，他认为这事有伤风化，然而家丑不可外扬，他只好一面痛责儿子，严禁姜诸儿再与文姜接触；一面采取紧急措施，急急忙忙为文姜筹办亲事。
这时的邻国鲁桓公新立，正好派遣来公子翚说媒。齐僖公真是求之不得，当即欣然允诺。于是齐鲁商妥婚嫁事宜，选择吉期后亲自将女儿送往鲁国成亲，以了却了他的一块心病。
就在出嫁的前夕，姜诸儿与文姜虽然无法见面，却依旧以诗传情，表达了二人念念不忘的感情。
文姜成为鲁桓公的夫人后，倒也过得很惬意。但这样的一个事件又彻底改变了她的人生。在她嫁到鲁国第十五年的春夏之交，姜诸儿已经即位为齐侯三年了，他就是齐襄公。此时他决定向周王姬求婚，并按照周礼，邀请和周天子同姓的鲁国国君桓公来代为主持。文姜闻讯，便要求和丈夫一起去齐国，这本不合礼仪，但鲁桓公不顾大臣们的反对答应了她的请求。
姜诸儿和齐文姜这对兄妹兼情人的重逢，两人都是心荡神摇。一番眉目传情之后，心领神会的齐襄公借口后宫的嫔妃们想与小姑见面，将文姜迎进了自己的后宫。这下诸儿和文姜终于得偿夙愿，遂在王宫里双宿双飞，缠绵在一起了。
鲁桓公知道此事后，大为恼火并斥责了文姜。不想这文姜转而向兄长齐襄公告状，齐襄公为和妹妹长相厮守竟起了杀心。他设宴款待鲁桓公，同时交待公子彭生在送鲁桓公回驿馆的路上将其杀死。可叹桓公本是年青有为的一国之君，现在不但被妻子背叛，还被奸夫杀害。
得知国君被杀消息的鲁国大臣悲痛无比，要求追查国君猝死的原因给一个交代。追查的结果当然不会牵涉到齐襄公，他说都是彭生干的。彭生被齐襄公出卖，不禁怒火中烧。既是将死之人了，当然没有什么顾忌，他就在大殿上当众喊冤，痛骂齐襄公与文姜乱伦，以至弑夫，现在又嫁祸他人。临刑之时，彭生发下誓言，死后定为厉鬼，向齐襄公追魂索命。
这事让姜氏兄妹淫乱的传言也开始沸沸扬扬。文姜的儿子鲁庄公吃不消各方非议，派遣臣工到齐国来，接母亲回鲁国去为父亲守寡。文姜拗不过公理，只得恋恋不舍地登上马车。但是，当车子行驶到齐鲁之间的禚地时，文姜不愿再向前行，她对鲁国的大臣说：“此地不齐不鲁，正是我的家呀。”
鲁庄公身为人子，只得默许了她的选择，在祝邱建了一座宫殿让母亲住在那里。没想到姜诸儿听说妹妹长住禚地，顿时心领神会，也在附近的阜盖了一座宫室，作为自己出猎的行宫。此后，姜诸儿频频“行猎”，目的地当然都是禚地了。这对奸夫淫妇便在禚地逍遥快活。
即位的鲁庄公默认了母亲和舅舅的暧昧关系，并且还亲自到禚地与齐襄公狩猎。齐国人为此专作民歌，讽刺鲁庄公虽然英俊有威仪，却不能端正家庭，反而和杀父仇人相善。
后来，鲁国的史臣写《春秋》，把这段不光彩的历史只好含含糊糊地一笔带过了。倒是齐国的君子们反而深以为耻，便写下了一首《敝笱》的诗：敝笱在梁，其鱼鲂鳏。齐子归止，其从如云。敝笱在梁，其鱼鲂鱮。齐子归止，其从如雨。敝笱在梁，其鱼唯唯。齐子归止，其从如水。
这首诗中的“笱”本义是指一种捕鱼工具，暗示文姜和桓公来齐国就好比自投罗网。“敝笱”象征没有贞节的女人，指的就是齐文姜，她大概就是历史上最早获得“破鞋”称号的第一人。
姜诸儿与齐文姜在齐鲁边境快活了五年，之后齐国发生了内乱，大夫连称及管至父勾结，更以立正夫人的承诺，与齐襄公侧妃连妃内外勾通，将出游归来的齐襄公杀死。
但此事另外还有一种传说，说齐襄公在那日出游归来的途中，看见当年被他杀之替罪的公子彭生化成一只野猪，立在出巡的车前，说齐襄公死期已到，他前来索命。齐襄公惊吓生疾，叛军当夜轻而易举就取了他的性命。
齐襄公一命呜呼，文姜自然不能再在禚地生活下去。于是她终于回到了鲁国。归国后，文姜专心帮助儿子鲁庄公料理家务，处理政事。
这时人们才发现，她并不是一个单纯的荡妇淫娃，还是个出色的政治家，在处理政务方面，她有着敏锐的直觉与左右逢源的手段。
不久她就掌握了鲁国的政治权柄，并将从前的潺弱鲁国建设成经济军事都很有实力的国家，在诸侯国之间的战争中，鲁国一度屡屡得胜。
