文章简介： 临沂是山东省南部重镇，距台儿庄90公里，是徐州东北的屏障，如果临沂保不住，日军则可以从青岛长驱直到台儿庄、徐州，威胁陇海，津浦两条铁路的安全。1938年2月，日军进攻莒县，
张自忠听庞炳勋这么说，大笑道：“今天倒要让他们看看我张自忠是不是汉奸。”在第四十军军部，庞、张两军高级将领召开了军事会议。在研究攻击开始时间时，张自忠首先发言道：“在一般情况下，我第五十九军以90里急行军到此，非常疲劳，宜稍作休息后再与日军作战，但兵贵神速和出敌不意，而且我们是以劣势装备来对付现代化装备的敌人，必须利用夜战近战，方能取得胜利。”
经过研究决定：第五十九军于3月14日晨以迅雷不及掩耳之势，强渡沂河，一举插入到板垣师团右侧背，在亭子头、大太平、申家太平、徐家太平、沙岭子等处突破日军防线。张自忠回到第五十九军军部，立即召集所部第三十八、第一八○两师营长以上军官会议，他望着有些疲倦而又显精神的部下说：“庞炳勋军自穆陵关战斗以来，与日军拼搏消耗很大，现在只有一个完整旅守城，其余各部战斗力很弱，而我们面前之敌板垣师团，却是日本陆军的精锐部队，自侵华以来，先后侵犯了我国察哈尔、绥远两省，占领过太原，在平型关战役中被我郝梦龄军和第十八集团军（八路军）消灭了一部分，但他们的损失不算大，现在板垣部已部署在临沂城北至汤头一线，兵力有万人之众，日军自恃装备精良，有飞机、大炮、坦克作掩护，而显得很骄横。”张自忠顿了顿，继续说：“日军妄想从这里长驱直入到台儿庄、徐州，与矶谷师团完成合击我国军队的任务。
我军在喜峰口、北平、天津等地，已和日军交战多次，取得了一些经验，面对强大的敌人，我军官兵要大胆、谨慎，要敢于藐视敌人，在战斗中要充分发挥我军善于近战、夜战的长处，集中使用轻、重武器，我们要碰一碰这个骄横不可一世的板垣，打打他的锐气，为中国军队争光，为中华民族争光，我们是军人，军人战死疆场，虽死犹荣。”张自忠作了战前动员，然后下达了作战部署：第三十八师黄维钢部为军的左纵队，于13日16时出发，沿角沂庄、曲坊，白沙埠、朱潘到余粮村小安子等地，师部设在小安子，该师以两个旅为攻击队，留一个旅为预备队，在刘家湖附近待命。
第三十八师的攻击目标是左起汤坊涯、白塔至沙岭子一线日军，于14日晨强渡沂河，向当面之敌攻击；第一八○师刘振三部为军的右纵队，于13日下午4时出发，经宋王庄、北十里堡、谢家宅到达邵双湖集结，师部设在邵双湖，于14日晨强渡沂河向亭子头之敌猛攻。
3月14日，天阴沉沉的，不久就下起了毛毛细雨。3月天气，乍暖还寒，小雨的到来更增加了几丝寒意，在这种天气下，按照预先部署，两师受命后，全部官兵准时强渡了百余米宽、水深到膝、冰凉刺骨的沂河。第五十九军向汤坊涯、亭子头、郭家太平的日军发动了奇袭，日军乱成一团仓促应战，集中兵力对付张自忠的部队，与此同时，庞炳勋第四十军的防守部队也乘机反攻，日军腹背受敌，飞机、大炮、坦克均失去作用，而节节败退。
战斗进行到15日，第五十九军先后将被日军占领的徐家太平，郭家太平，大太平等六、七个村庄收复，并立即构筑工事，经过一昼夜的激战，两师官兵损失很大。第一八○师伤亡团副以下至排长的军官三、四十人，士兵近千名，第三十八师伤亡五、六百人。日军也付出了更大的代价，于是板垣又增调一个旅团援军进行反扑。
15日午夜，日军从沙岭子北中国守军两个旅阵地接合部偷渡过了沂河，占领了毛官庄对面河西渡口后，先派出十几架飞机到中国军队的崖头、刘家湖、苗家庄、钓鱼台一线进行狂轰乱炸。
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