染发，是时下比较流行的一种行为。年轻人把黑发染成了红发、黄发，是为了追求时髦、凸显个性;中老年人把白发染成黑发，则是为了增活力，显年轻。其实，染发现象并非当代所独有，而是源远流长，自古有之。包括皇帝在内的古代上层社会有过此举的人不胜枚举，王莽便是中国历史上有明确记载的第一个染发的皇帝。
对于普通人来说，染发无非就是为了美观，为了好看，目的比较单纯;而对于帝王将相那些政治人物来说，他们的言行举止包括染发这一生活细节，都往往与政治挂上钩。如南唐开国皇帝徐知诰初当宰相时，因担心“非老成不足压众”，于是“服药变其鬚鬓，一日成霜”;后来，徐知诰的做法被宋朝的寇准所效仿，“宋寇莱公急欲作相，其法亦然”(《北江诗话》)。显然，此二人通过服药让头发变白，都是为了装成熟，扮沧桑，目的是为了在政治上更加稳固，更上层楼。与他们相比，新朝皇帝王莽将白发染成黑发又是为了什么呢?
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王莽(前45—23)，字巨君，祖籍魏郡元城(今河北大名)，后迁至济南东平(今山东章丘)。王莽自幼丧父，姑姑王政君当了皇后之后，他的叔叔大爷均被封侯，唯独王莽的父亲早亡未得封赏。家道不幸，家境寒酸，使王莽从小就恭俭有礼，广交名人儒士，因此颇受赞誉。后来，在大爷王凤的举荐下，王莽当上了黄门郎，不久又升为射声校尉，掌管弓弩兵。绥和元年(前8)，王莽被封为大司马。此后，王莽的政治地位不断上升，从大司马到宰衡，最后当上了“摄皇帝”，总摄国家大事。居摄三年(8)，野心勃勃的王莽代汉自立，建立两汉之间短暂的新朝。
