离奇的“天狼星人”1862年，美国名不见经传的克拉克父子用他们研制的一架折射望远镜证实了天狼星确有一颗小星相伴，它实际上是一对双星。从此美国人的望远镜声誉雀起。更重要的是，人们从此发现了一种名为“白矮星”的新型恒星。因为从天狼伴星的大小及质量不难算出，它的密度竟超过了地球上任何东西把那儿一个粉笔头大小的东西搬到地球上将重100多千克，一般人根本拿不动。以至于当年几乎没有人相信这样的事情。
荣获1907年诺贝尔物理学奖的迈克尔逊接到一个在美国威尔逊天文台工作的朋友的电话，告诉他关于天狼伴星发现的事情，迈克尔逊惊讶地问：“你说是物质的密度能比铅还大一些吗?”当他得到肯定的回答时，就斩钉截铁地说：“那不可能，一定是这个理论在什么地方出了毛病!”当然，后来的事实表明，出错的却是这位一时脑筋转不过弯来的大科学家。
天狼星有颗神秘的伴星(下方的小点)
在众多有关天狼星的故事中，最轰动一时的莫过于“‘天狼星人’访问了非洲”的新闻了。这是20世纪50年代，两位法国人类学家格雷奥勒与达特莱在论文中发表的震惊世界的消息。这两位法国人类学家曾于20世纪30年代到达非洲达贡地区(现属马里，当时是法国殖民地)，他们为了科学，摒弃了殖民主义的偏见，克服了难以想像的各种困难，并与当地土著居民一起劳动、狩猎、生活，为达贡人治病，在共同生活了20年后，他们终于取得了土著居民的充分信任。
在他们回国前，达贡人的长老们向他们二人讲述了部落的“最高机密”——达贡人所了解的天文知识：地球和其他5颗行星一样，都在椭圆轨道上绕太阳运行;月亮则是一个干旱与死寂了的星球;木星有4颗卫星;土星有美丽的光环;天狼星是由一大一小两颗星组成的，小星绕大星转一圈需50年。长老们说：“这颗小星是世界上一切事情的开端和归宿，它也是天上最小又是最重的星，在我们地球上还找不到密度有这么大的物质……”
格雷奥勒与达特莱听说后难以置信，连文字都还没有的达贡人，尚处于刀耕火种的蒙昧时代，他们从哪里知晓了如此丰富的天文知识?他们从哪里了解到有关肉眼根本看不见的天狼伴星的情况?
这个美丽的故事很快传遍了西方世界。20世纪60年代，美国考古学家坦普尔循着他们的足迹到了马里，他有目的地在达贡地区寻访，在8年时间里，他多次与长老及祭司们交谈，四处搜集有关的资料和实物，在回国后即写下了《天狼星的奥秘》，书的副标题是：来自天狼星伴星上的智慧生命访问过地球吗?在书中，他绘声绘色地讲述了当年“天狼星人”降临地球的情景。
坦普尔因为此书而名利双收，很快成了当时的一个风云人物。但是，天文学家很快发现了其中的破绽，因为达贡人的那些“先进的”天文学知识，即使在格雷奥勒与达特莱刚到达贡地区的20世纪30年代，也已显得陈旧过时了，当时人们已经知道了九大行星，木星的卫星也达到了9颗，此外还发现了火卫、土卫、天王卫与海王卫，达23颗之多。而且从天体演化的角度看，天狼星的伴星不会超过4亿岁，在这样短暂的时间内，其旁边即使有类似地球那样的行星，也根本来不及演化出生命，更不要说是比人类更高级的生命。
合理的解释是：很可能在格雷奥勒和达特莱到达之前，已有一些欧洲的传教士到过达贡地区，他们带去了天文知识，达贡人又加进了自己的神话故事，这才促成了离奇的“天狼星人”。
白矮星有何特别之处
前面讲到，天狼伴星是一颗白矮星。白矮星是一种很奇特的恒星，它们表面温度很高，可以达到近30000℃，而光焰无际的太阳，其表面温度只有5500℃左右。
在银河系内，人们已知的白矮星有几千颗。而天狼伴星(也称天狼B)是最早发现的白矮星，也是所有白矮星中离我们最近的一颗。据现代技术测定，它的半径只有5080千米，比地球还小了1300千米，而它的“体重”却与太阳差不多。如此一算，它的平均密度竟高达38亿千克/立方米，是水密度的380万倍。也就是说，天狼B上一块山核桃那样大小的物质，在地球上将重达380吨，没有大型起重机休想搬运它。
白矮星还有一个让人匪夷所思的禀性，我们知道，一般的恒星，其大小与质量并没有特别的限制，质量比太阳小一些(或大一些)的恒星，其半径可以比太阳略大(或小)一些，也可以大(或小)几倍。而在白矮星的世界里，一颗颗白矮星就像工厂中生产出来的“标准化”的“钢球”，凡是半径相同的白矮星，“体重”必然完全相等。
白矮星的质量越大，半径反而越小，(图上数字为太阳质量的倍数)
更不可思议的是，人间工厂生产出来的钢球总是越大的球越重，可在“宇宙工厂”中生产出来的白矮星却是反其道而行之，白矮星的质量越大，其“个头”反而越小!例如质量是太阳0.6倍的白矮星，其半径是7700千米;与太阳质量相仿的白矮星，其半径为6510千米，这与地球差不多;而质量是太阳1.2倍的白矮星，其半径就只有火星那么大，约3500千米。科学家们还由此算出，它的“体重”达到一定程度后，其半径将变为0。换句话说，白矮星的质量有一个不能逾越的“上限”——所以至今人们没有发现有质量是太阳1.44倍以上的白矮星。
研究表明，白矮星可能有两种不同的产生方式，一种是通过“超新星”的爆发，它掀掉了正常恒星的外层物质，将剩下的核芯部分极大地压缩，这样就有部分残骸形成了这种奇特的天体。
另外一种可能的产生方式是，很多不经过“超新星”爆发的中、小恒星，它们的内部一直在进行着氢聚变为氦的热核反应，以维持恒星源源不断地发出大量光与热，尽管恒星质量巨大无比，而且恒星上至少3/4的物质都是氢，但毕竟是“坐吃山空”，终有“资不抵债”的时候，这时它们就“和平演变”为美丽的行星状星云。在抛却表面物质的同时，也对内部施压，结果也变成了白矮星。
行星状星云——猫眼石星云，中间是一颗白矮星
白矮星是恒星到了垂死阶段的一种状态。白矮星也是没有能量补充的天体，所以它们将变得越来越暗，最后消失在茫茫太空中……
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