公元前806年，郑国的开国君主郑桓公建都陕西华县。第二任君主郑武公迁都郑州荥阳的京襄城遗址，第三任君主郑庄公迁都郑州新郑的郑韩故城遗址，直到灭亡。郑国立国共计432年，传位20君，建都郑州新郑395年。郑国主要的版图位于今天的河南省中部。
周平王东迁之后，郑国一度十分蛮横，干出了抢割麦子、箭伤周王的事情。但是，随着齐、晋、楚、秦诸大国的崛起，郑国地位急剧下降，沦落成小国。特别是由于地处冲要，楚军北上、晋军南下，郑国都要应付、都要挨打，甚至远在千里之外的秦国也打着郑国的主意。
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我们在说楚庄王“问鼎中原”时，曾经说过一件事情。秦国乘着晋国办晋文公的丧事，派出兵车三百乘，千里行军，想通过打击与晋国同姓的郑国，逞逞威风，所以极其张扬地通过东周王城。陪着周襄王站在王城上看着秦军炫耀武力的小孩王孙满断言，秦军此去必然失利。结果不出王孙满所料，秦军并没能在郑国占到便宜。
原来，正是因为地处冲要、交通发达，郑国成了东西南北物产的集散地，商业繁荣，商人众多。有一位名叫弦高的商人，前往东周经商，路过郑国和东周之间的滑国(今河南巩县、登封一带)，却见这里驻扎着大规模军队。弦高感到奇怪，滑国是小国，比郑国还小得多，哪来这么多的军队?一打听，原来是秦军路过此地，正在宿营，打击目标是郑国。
