老挝王国陆军少将、赫蒙族（也称苗族）军事头领王宝日前在美国去世，他的离世让很多人回忆起了几十年前印度支那战场上的硝烟岁月。上世纪60年代，美国中央情报局扶植和训练老挝赫蒙族人组建数万人的“秘密军队”，在越战中对抗巴特寮（即老挝人民军）和越南人民军。由于1954年日内瓦会议确定了老挝的中立地位，几十年来，中情局对这一秘密战争讳莫如深，这支赫蒙族军队也就成了“消失的军队”。
军事头领被法国抛弃
1944年10月，法国本土刚解放不久，戴高乐便派人空降到老挝石缸平原，组建起“赫蒙族马基”（马基是法国游击队的通称），以驱逐日军，让法国势力重返印度支那，时年15岁的赫蒙族少年王宝加人了这支队伍。日本投降后，王宝被法军授予中尉军衔，接着在越法战争中站在了法国一边。然而，法国在印支战场上接连失利，1954年，法国被迫撤出印度支那。法国人抛弃了王宝，但王宝靠自己的能力保住了他在老挝北部的势力，不久加入新成立的老挝王国军队。值得一提的是，王宝的军队不是老挝的“中央军”，他的武装带有半独立性质，坚定地捍卫赫蒙族人的利益。
另一方面，尽管1954年的日内瓦会议确定老挝为中立国家，但美国对该地区的担忧一值一难以缓解。1960年，美国总统艾森豪威尔表示，决不能让老挝落人共产主义者之手。紧接着，中情局下属的特种行动作战单位被派往老挝，准备组织一支秘密军队，一方面遏制共产主义在老挝蔓延，另一方面牵制北越在老越边境的中转基地。美国人看中了曾和法国人并肩作战的王宝。
1960年底，一个代号叫“比利上校”的中情局特工潜人老挝丛林地带，寻找赫蒙族军事头领王宝。几经周折，“比利上校”终于找到了他。王宝要求美国方面提供武器、食品和医疗援助，“比利上校”对这些条件均予以答应，还向赫蒙族首领们承诺，如果赫蒙族武装能赶走北越军队，美国今后将尽可能帮助他们；如果不幸失败，中情局也不会像法国人那样无情无义，而是会将赫蒙族人安排到“一个新的地方生活。王宝同意了，赫蒙族人帮着美国打越南战争的征程由此开始，这一打就是15年。
帮美军破坏“胡志明小道”
凭借自己的威望，王宝很快组建了一支7000人的武装，随后队伍扩大到好几万人，当然；部队的训练和后勤保障均由中情局负责。1961年，肯尼迪就任美国总统后，决定进一步加强“赫蒙族秘密军”的实力，以避免老挝“共产化”。美国派往老挝的秘密小组被更名为“白星流动训练小组”，主要任务是对赫蒙族武装进行特殊游击战训练。与此同时，美国让盟友泰国派出人员，秘密进人老挝境内，对赫蒙族武装进行培训。
在中情局的支持下，王宝拒不理会60年代初老挝国内曾一度达成的停战令，持续同巴特寮展开战斗，由中情局经营的美洲航空公司飞机也源源不断地飞向老挝，投放各种补给物资。据统计，到1963年，美国每天给王宝军队空投的物资达到40吨。另外，中情局对具体的作战任务也极为关注，其负责老挝事务的特工每人都配有无线电报务员，这些报务员精通英语、老挝语、赫蒙族语和越南语，特工们在战略要地协调和指挥这场“秘密战争”。
随着越南战争的逐步升级，著名的“胡志明小道”引起了美国注意。“胡志明小道”绕道老挝、柬埔寨境内，北越利用它向越南南方源源不断地运送物资。这让美国人异常恼怒，从1964年起，美军开始对“胡志明小道”狂轰滥炸。不过，由于老挝是中立国，这严重束缚了美军的手脚，因此，在地面上封锁“胡志明小道”就成了王宝军队的重要任务。
在随后同北越军队的无数次战斗中，赫蒙族武装作战凶猛，取得了一定的战果，但每次战斗下来，伤亡也极为J渗重。《纽约时报》称，在投入战斗时，王宝经常会高喊：“如果我们要死，就要死在一起，没有人会被遗弃。”该报称，王宝把他的同胞放进了“胡志明小道绞肉机”中，为的就是拯救美国士兵的生命。
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