作为权臣，庾亮任法裁物，颇失人心，并极力打压异己势力，苏峻就是他的一个对头。咸和三年（328年）二月，苏峻联合祖约率兵攻入京城，后“逼迁天子于石头，帝哀泣升车，宫中恸哭”（《晋书·成帝纪》），司马衍苦不堪言。
当时，司马衍只有八岁，六神无主，幸亏有荀崧等朝臣在身旁守护。在这段时间，荀羡跟在父亲荀崧身后，也经常跟司马衍接触。别看荀羡年纪小，但胆气十足，曾言“得一利刀子，足以杀贼”（《晋书·荀羡传》），志在拨乱反正。
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苏峻兵败后，东晋恢复平静。咸康元年（335年），司马衍开始为小姑寻阳公主选择夫婿，选来选去，选中了荀羡。荀羡此时十五岁，性格清和，言行有准，且跟司马衍曾共患难，出身也非常高贵，与寻阳公主也算是门当户对。
对于司马衍来说，若能与颍川荀氏这一门阀高族联姻，有利于稳定东晋政治。然而，荀羡对这桩婚姻极不感兴趣，“年十五，将尚寻阳公主，羡不欲连婚帝室，仍远遁去”（《晋书·荀羡传》）。一个仍字，说明荀羡屡次逃婚。
