就是这样两个饱读诗书，胸怀大志的宰相却为争娶一位寡妇而被双双贬官。
这个寡妇是宋太祖时期宰相薛居正的儿媳妇左领军卫将军薛惟吉的遗孀柴氏;话说，薛居正迎娶了一个“悍妇”，没能给他生下儿子，于是他只能收养薛惟吉为养子，因为薛居正的过度溺爱，这位薛惟吉成为了一个纵酒玩乐的不肖后辈。薛居正过世之后，薛惟吉也跟自己的父亲一样，御家无法，也为后来的“寡妇门”事件埋下了伏笔。
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柴氏并非薛惟吉的正室，而是他的偏房，结果年纪轻轻就做了寡妇，也没有留下子嗣，在薛惟吉死后，与他的两个儿子薛安上、薛安民关系很差，因此萌生了改嫁的念头。她盯上的第一个人就是当时的大宰相张齐贤，此念头被薛安上得知后颇为不满，将柴氏一纸诉状告至开封府，说后母要卷走祖父和父亲两代积累的大笔财产，开封府一听涉及当朝宰相，于是不敢自作主张，便把案件报告给了宋真宗皇帝，真宗派人询问柴氏缘由，竟得到了完全不同的供词，不得已，该案件被发至御史台审理。
就在此时，戏剧性的一幕出现了，柴氏反而控诉宰相向敏忠低价购买薛家旧宅，又向自己求婚，因为柴氏没有答应，就唆使薛惟吉的儿子薛安上诬告自己，结果惊动真宗，皇帝本想息事宁人，却没成想柴氏不肯罢手，于是再次命令御史台同审此案。
