忌讳是人们因长期的风俗习惯，禁忌一些认为不祥和、不吉利的话和事。老子的《道德经》中就有：“天下多忌讳，而民弥贫”的说法;汉朝思想家王充的《论衡·四讳》也说：“夫忌讳非一，必托之神怪。”南宋文人罗大经《鹤林玉露》中更有：“今人不达，畏死畏祸，百种忌讳”的名句;而《红楼梦》第二十八回中的林黛玉一句话则说得尤为明白，“黛玉啐道：‘大清早起“死”呀“活”的，也不忌讳。’”可见，在人们的生活里，忌讳无处不有，无时不在!
虽然唐代大诗人白居易在《初授拾遗》中说：“天子方从谏，朝廷无忌讳。”但是，朝廷上下、皇宫内院之中，还是有许多忌讳的。而像中国历史上一代女皇武则天、掌控晚清大权的慈禧太后等非常女人，更有鲜为人知的非常忌讳。
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武则天可谓是中国历史上独一无二的女人。她母仪天下于前，登上皇位于后，然而，就是这样的一代女皇却忌讳猫。说起来，武则天忌猫事出有因，她曾将唐高宗李治之妃萧良娣囚禁下狱，萧良娣对她的残暴行为恨之入骨，发誓说：“愿阿武(则天)为老鼠，吾为猫儿，生生扼其喉!”这话传到了武则天耳朵里，萧良娣当然不会有好果子吃。武则天也从此开始恨猫、忌猫，把养猫看做是“不祥之兆”，并下旨宫里一律不准养猫。
