1956年台军在太平岛上实现常年驻守时，满怀守卫南沙诸岛的豪情，蒋介石甚至考虑以此为基地向外扩张。然而随着国际环境的变迁和台湾当局不断回缩的政治视野，1999年太平洋岛防务转交给“海巡署”后，台军在南沙的影响力已“自我边缘化”到几乎消失的境界。
在“太平”舰上宣告收复太平岛
包括太平岛在内的南沙群岛自古便是中国固有领土，中国渔民路经南海或南海捕鱼歇息大半会选择在太平岛，当时这里被称为“黄山马”。民国时期，中国连年内战，国力消耗严重，无力保护南沙诸岛。1933年，法国驻印度支那殖民当局派兵侵占包括太平岛在内的南海七岛礁。1939年4月，侵华日军强行进入法属印度支那北部，并横扫南沙群岛，将太平岛更名为长岛，纳入台湾高雄市管理。1945年日本投降后，法军再度侵入南海诸岛。
基于这一严峻形势，中国政府在抗战胜利后决定派遣舰队重返南海，收复西沙、南沙群岛。1946年12月12日，中国海军舰队到达黄山马礁，舰队指挥官林遵下令派遣陆战队员登岛，随后在岛上升起国旗。14日，林遵下令清除法日侵略者留下的残碑，以“太平”号军舰名命名该岛，并将写有“太平岛”三个大字的水泥碑竖立在岛的西南部，作为中国政府收复南沙群岛、对南沙群岛行使领土主权的永久标志。数艘法国战舰在距离中国舰队约50海里外的水域徘徊不肯离去，但面对“太平”号森严的炮口也不敢轻举妄动。1946年除夕，林遵在“太平”舰上举行记者招待会，向全世界宣告，中国已胜利收复西沙和南沙群岛。1947年，中国国民政府命令将东、西、南、中沙群岛划归广东省管辖。
新中国成立后，败退台湾的国民党军为集中兵力，遂将太平岛守备队撤回。1956年3月，菲律宾海军学校校长古马洛胡说“发现与占领南沙群岛”，遭到海峡两岸中国人的一致抗议。为宣示主权，当年6月，蒋介石命令台军派遣“立威舰队”和“威远舰队”重返太平岛，驱逐菲律宾军民，台军两栖侦察班、水中爆破队、两栖战车队、陆战通讯队在岛上实现常年驻守。至此，终于确立中国人对太平岛的有效控制权。
蒋介石曾谋划建海空基地
太平岛是南沙诸岛中唯一有淡水来源的岛屿，台军考察报告称，当地长期驻军规模可达两个连，具备其他南沙诸岛都无法比拟的生存优势，对保卫中国南海领土主权意义重大。
蒋介石派兵进驻太平岛后，并不满足于仅仅防卫南沙，还试图以此为基地向外扩张。1958年2月，印尼内战爆发，出于反共目的，台湾和美国中央情报局迅速展开帮助印尼革命军的海空输送作战。蒋介石密令台军“参谋本部”展开太平岛海空临时基地建设研究，即“南海作战计划”，这是台军针对太平岛军事用途所做出的最早研究。
经过台空军的实地勘察，认定太平岛可以修筑一条长1100米、宽70米的陆上跑道，约两月就可完工。该岛东南侧水域还可开辟水上机场，不过需要天气良好、风浪不大时才可使用。但当时台湾用来支援印尼革命军的B-26和P4Y飞机在满载起飞时需要至少1370米跑道，而太平岛只能修筑1100米长的跑道，仅可供飞机紧急着陆和中途加油之用，效用不大。台军“参谋本部”的最后结论是：即使发展太平岛为空军临时基地，对支援印尼革命军作战并无太大帮助。太平岛虽可作为海军港口，但实际不搞建设也可作为临时泊地，因此建议不予考虑。至此，“南海作战计划”在制定两个多月后，最后只能“存档备查”。
太平岛上防务备受重视
上世纪60年代以后，随着越南战争升级，美军在南海活动加剧，南越、北越以及菲律宾的武装人员经常在南沙岛屿附近活动，太平岛周边局势日益复杂。1964年，时任台湾“国防部副部长”蒋经国还曾亲自登临太平岛巡视军务。
1965年，台海军拟定代号“南疆作战计划”的防御方案，内容就是东沙岛和太平岛的反空降、反装甲、火力支援、反蛙人作战预案。“南疆作战计划”认为，太平岛缺乏纵深腹地，且孤悬外海，一旦遭遇大规模进攻无法持久抵抗。由于海空支援困难，台“参谋本部”认为太平岛必须要塞化或半要塞化，使其具备48小时以上的独立作战能力。随后台军开始向岛上增派兵力和重火力，并为每个火力点修建掩体，新增水下障碍和铁丝网等防御工事。台海军也派炮艇停泊太平岛，方便搜索警戒。
然而这一时期台湾当局拘泥于意识形态对立，将中国大陆视为“主敌”。1974年解放军收复西沙群岛后，台湾担心解放军下一步会向南沙动手，因此暗中向太平岛增派人员和装备，1975年高峰期太平岛驻军曾多达200余人。
台军黯然撤离太平岛
上世纪80年代，随着两岸关系解冻，太平岛台军与大陆南海驻军的关系也不再那么剑拔弩张。台军在太平岛通常驻有120人的海军陆战队，配备重机枪、40毫米速射炮、地空导弹等武器，火力堪称地区第一。1988年解放军收复南沙赤瓜礁后，当时台湾“立委”就此询问台军将领郑为元，如果大陆为南沙主权作战，台湾应该帮谁？郑为元不假思索便表示，“从理论上讲当然是帮大陆，毕竟南沙是中国人的土地。”
然而台湾“总统”李登辉上台后，尽管南海主权纷争已初显端倪，但为推进与东南亚国家所谓“实质邦交”，竟于1999年下令台军将太平岛防务转交给“海巡署”。但此等“自降身段”的做法并未受到东南亚有关国家的响应，反倒在诸多攸关南海争议的场合里，台湾屡遭排斥。
香港《亚太防务》杂志认为，台军若重返太平岛，将有效慑止越南、菲律宾的不轨举动，可与大陆共同维护南海“祖业”。但美国内心不愿两岸因南海争端联手对外，从而影响美国对台湾的掌控和深度介入南海。美国曾多次撕下“中立”的面具，通过在台协会公开阻挠台当局加强在太平岛的防御能力。
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