武昌起义一声枪响，打破了清政府的春秋大梦，朝廷派荫昌前往湖北镇压，但军队却是袁世凯的北洋军，此时朝野一致要求启用被罢官在家的袁世凯。武昌起义的第四天，朝廷任命袁世凯为湖广总督，督办剿抚事宜，协同荫昌和萨镇冰的水路军队。袁世凯却回复，无奈当前脚疾严重不能走路，等病好了，一定为朝廷效犬马之劳。
明摆着是嫌官小。荫昌指挥不动军队，而形势不等人，10月22日湖南独立，23日陕西、江西独立，25日广东独立。此时朝廷已经没有与袁世凯讨价还价的资本，10月27日朝廷再次下诏，召回荫昌，命袁世凯为钦差大臣；所有参战部队、增援部队和长江水师均归其节制。在清王朝历史上，这大概是汉人掌握军权最大的一次。不过，最先拿脚疾说事的并不是袁世凯，他最多排第二，第一个应该是盛宣怀。
盛宣怀是李鸿章的幕僚，1872年李鸿章开启近代航运事业，在上海成立轮船招商公司，1873年李鸿章责成下属丁寿昌改组轮船招商公局，丁寿昌召唐廷枢、朱其昌、盛宣怀到天津开会，但是盛宣怀没有来，六月李鸿章任命唐廷枢为轮船招商局总办。
盛宣怀之所以不来天津，因为他在给丁寿昌的信中写到原因：脚疾犯了，并且继而说到如果按照他的办法办，他会去天津汇报；如果不能按他说的办，总办的职位就不要考虑他了。
总督大人并没有为难盛宣怀，仍然委以会办，负责漕运和揽载，这个脚疾犯的有个性。盛宣怀造铁路、管航运、执掌电报、接管纺织、开采矿业、开办银行，还开办了中国第一所大学，竟成为洋务运动持牛耳者，影响了中国近代工商科技金融教育诸事业的发展轨迹。
在袁世凯“脚疾”之后，第三个犯脚疾的是在袁世凯帝制自为的时候，陆军总长段祺瑞反对袁世凯称帝，并且辞去陆军总长职务。后来护国战争爆发，袁世凯山穷水尽，请段祺瑞复任陆军总长收拾残局，段祺瑞以此为由推托，表面上是嫌官小，实际上是逼袁世凯改回原有体制。袁世凯无奈只好答应撤销政事堂恢复国务院，任命段祺瑞为总理。这就是段祺瑞著名的“三造共和”之二。
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